Le groupe de services maritimes à l'offshore pétrolier Bourbon (GBB.FR) a adopté mercredi un ton prudent sur ses perspectives à court terme, en raison de la baisse des prix du pétrole ces derniers mois et malgré une hausse de son activité au troisième trimestre.



Le groupe a notamment indiqué que les programmes de réduction des coûts des compagnies pétrolières ont affecté l'ensemble de ses segments d'activité.



Au cours de la période s'étalant de juillet à septembre, le groupe a vu son chiffre d'affaires progresser de 5%, à 340.8 millions d'euros. Sur l'ensemble des neuf premiers mois de 2014, les ventes s'inscrivent à 983,4 millions d'euros, en hausse de 2% par rapport à la même période de 2013.



Bourbon a en outre fait état d'un taux d'utilisation de ses navires (hors transport de personnel) de 85,8% au troisième trimestre, contre 90% un an plus tôt et 87,3% au deuxième trimestre 2014.



LE COMMENTAIRE DE L'ENTREPRISE:



"A court-terme, nous entrons dans une période de complexité croissante du marché, marquée par la volonté de réduction des coûts des clients et la baisse du prix du baril de pétrole […] Dans ce contexte, Bourbon se concentre sur l'excellence dans l'exécution de ses services et l'effort constant de maîtrise de ses coûts. En revanche, structurellement l'offre et la demande de pétrole induiront une reprise des investissements dans le futur," a indiqué Christian Lefèvre, le directeur général de du groupe cité dans un communiqué.



LE CONTEXTE:



La famille fondatrice de Bourbon a récemment repris le contrôle du groupe, au terme d'une offre publique d'achat de 24 euros par action. Jaccar, la holding personnelle de Jacques de Chateauvieux, le président de Bourbon, contrôle 55,81% du groupe de services maritimes au secteur pétrolier, de concert avec Mach-Invest, la holding de son frère Henri. Jaccar détient pour sa part 47,80% de Bourbon, contre 26,2% auparavant. Jacques de Chateauvieux avait indiqué dès le lancement de son OPA ne pas avoir l'intention de retirer Bourbon de la cote.



Le groupe devrait normalement présenter au cours du premier semestre 2015 le plan stratégique qui prendra le relais de son plan 2011-2015. Ce plan avait été amendé en mars 2013 pour permettre à Bourbon de réduire son endettement et financer l'étape suivante de son développement. Cela s'est concrétisé par des opérations de vente et location d'une partie de sa flotte de navires, dans le but de lever 2,5 milliards de dollars et ramener sa dette nette à moins de 2 fois son excédent brut d'exploitation annuel en 2015. Une inflexion stratégique qui a pour conséquence d'alléger le service de sa dette mais également de peser sur ses marges, car elle revient pour Bourbon à prendre en location des navires que le groupe avait auparavant acquis à crédit. Dans le cadre de ce plan amendé, Bourbon avait prévenu ne plus anticiper qu'une marge brute d'exploitation de 30% en 2015, au lieu des 45% initialement prévus.



Grâce à la constitution d'une flotte de navires plus modernes, plus sûrs et plus économes que ceux de ses concurrents, Bourbon s'est imposé en une dizaine d'années comme le leader mondial de son secteur auprès des grandes compagnies pétrolières.



-Yann Morell y Alcover et Ambroise Ecorcheville, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 71; ambroise.ecorcheville@wsj.com



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