EADS décroche un second contrat géant pour des avions ravitailleurs (PAPIER
GENERAL)
Par Frédéric POUCHOT
LONDRES (AFX) - EADS a engrangé jeudi un second contrat géant
pour des avions ravitailleurs, avec la signature par la Grande-Bretagne d'une
commande d'une valeur de plus de 16 milliards d'euros, qui s'ajoute à une autre
de 35 milliards de dollars remportée le mois dernier aux Etats-Unis.
Le ministère britannique de la Défense a annoncé avoir commandé 14
"stations-service volantes" au consortium industriel AirTanker, mené par le
groupe aéronautique et de défense européen, pour une valeur totale de 13
milliards de livres, soit environ 16,6 milliards d'euros.
Les appareils commandés, des Airbus A330-200 modifiés, qui remplaceront les
ravitailleurs TriStar et VC-10 actuellement utilisées par l'Armée de l'Air
britannique, la Royal Air Force (RAF), sont du même modèle que ceux commandés
fin février par le Pentagone à un consortium formé par EADS et l'américain
Northrop Grumman, pour un montant encore plus impressionnant de 35 milliards de
dollars (plus de 22 milliards d'euros).
EADS devrait se tailler la part du lion du contrat britannique, qui courra
sur 27 ans, puisqu'il détient 40% du consortium AirTanker, aux côtés des groupes
de défense britanniques Cobham, Rolls-Royce et VT Group, et du spécialiste
français de l'électronique de défense Thales.
AirTanker avait été sélectionné début 2005 par Londres en vue de ce contrat,
qu'il avait ainsi ravi au nez et à la barbe du groupe américain Boeing, allié
pour l'occasion au Britannique BAE Systems.
Sa signature est intervenue en marge du sommet franco-britannique qui
réunissait jeudi à Londres le président français Nicolas Sarkozy et le Premier
ministre britannique Gordon Brown, ainsi que leurs principaux ministres, et qui
était notamment consacré aux questions de défense, à la guerre en Afghanistan et
à l'OTAN.
"Ce contrat démontre une fois de plus que l'A330 s'impose comme la
plate-forme de choix pour les flottes de ravitaillement du monde entier, et
vient conforter notre récent succès sur le marché américain. Cette victoire
renforce en outre notre volonté actuelle d'accroître nos activités outre-Manche
à long terme", s'est félicité le président exécutif d'Airbus, Louis Gallois,
dans un communiqué.
"Fort de ce succès, EADS s'apprête à devenir le principal fournisseur
d'avions de transport militaire auprès de la RAF, en complément de son
engagement actuel de livrer 25 A400M (avions de transport militaire, ndlr) aux
forces armées britanniques", a précisé le groupe européen.
EADS cherche à développer ses activités dans la défense, afin de diminuer
son exposition au marché fortement cyclique de l'aviation civile, qui représente
aujourd'hui une part écrasante de son activité.
Le groupe est déjà très présent en Grande-Bretagne, où il emploie 15.000
personnes et où sont fabriquées notamment les ailes des Airbus.
De son côté, Rolls-Royce (qui fournira les moteurs) a indiqué que la part du
contrat lui revenant devrait dépasser 700 millions de livres, et VT Group a
chiffré la sienne à plus d'un milliard de livres. Celle de Cobham sera de 150
millions de livres, a indiqué à l' un porte-parole du groupe.
Aux termes du contrat, qui constitue le plus gros partenariat public/privé
jamais signé dans la défense, selon EADS, les ravitailleurs -- capables de
transorter chacun 100.000 litres de carburant -- resteront la propriété du
consortium mais voleront sous les couleurs de la RAF.
fpo/et/jpr
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