LONDRES (AFX) - Le ministère britannique de la Défense a signé
jeudi un contrat d'une valeur de 13 milliards de livres, soit environ 16,6
milliards d'euros, pour des avions ravitailleurs commandés au consortium
industriel AirTanker, mené par le groupe aéronautique européen EADS.
Le contrat porte sur la fourniture d'une flotte de 14 avions-ravitailleurs
(des Airbus A330-200 aménagés), en remplacement de ravitailleurs TriStar et
VC-10 actuellement utilisées par l'Armée de l'Air britannique, la Royal Air
Force (RAF). La livraison des appareils doit débuter en 2011, a précisé le
ministère dans un communiqué.
Le contrat, d'une durée de 27 ans, "prévoit également l'aménagement de
toutes les infrastructures nécessaires, ainsi que les services de formation,
maintenance, gestion des vols et de la flotte, et servitudes au sol pour
permettre à la RAF d'accomplir ses missions de ravitaillement en vol et de
transport partout dans le monde", a annoncé dans un communiqué séparé EADS.
Le consortium, qui inclut, outre EADS, les groupes de défense britanniques
Cobham, Rolls-Royce et VT Group, et le spécialiste français de l'électronique de
défense Thales, avait été sélectionné début 2005 par Londres en vue de ce
contrat, qu'il avait ainsi ravi au nez et à la barbe du groupe américain
Boeing.
L'annonce de la signature du contrat est intervenue en marge du sommet
franco-britannique qui réunissait jeudi à Londres le président français Nicolas
Sarkozy et le Premier ministre britannique Gordon Brown, et qui était notamment
consacré aux questions de défense, à la guerre en Afghanistan et à l'OTAN.
"Fort de ce succès, EADS s'apprête à devenir le principal fournisseur
d'avions de transport militaire auprès de la RAF, en complément de son
engagement actuel de livrer 25 A400M (avions de transport militaire, ndlr) aux
forces armées britanniques", s'est félicité EADS dans son communiqué.
"Les exigences du MoD sont réputées pour être extrêmement pointues, ce qui
n'en rend que plus gratifiante sa décision d'accorder sa confiance à EADS et à
nos partenaires du consortium", a affirmé Louis Gallois, le président exécutif
du groupe d'aéronautique et de défense, cité dans le communiqué.
"Cette victoire renforce en outre notre volonté actuelle d'accroître nos
activités outre-Manche à long terme", a-t-il ajouté.
EADS cherche effectivement à développer ses activités dans la défense, afin
de diminuer son exposition au marché fortement cyclique de l'aviation civile,
qui représente aujourd'hui une part écrasante de son activité.
Selon différents membres du consortium, la part du contrat revenant à
Rolls-Royce (qui fournira les moteurs) devrait s'élever à plus 700 millions de
livres, et celle de VT Group à plus d'un milliard de livres.
Celle de Cobham sera de 150 millions de livres, a indiqué à l' un
porte-parole du groupe.
Les autres membres, joints par l' , n'étaient pas en mesure de préciser
dans l'immédiat la valeur de leurs parts respectives, mais EADS a indiqué que
"plus de 50% de la valeur" des avions d'AirTanker serait britannique.
Selon le ministère de la Défense, les appareils commandés seront capables de
transporter chacun 80 tonnes ou 100.000 litres de carburant, une masse identique
à celle de 16 éléphants d'Afrique ou de 444 lutteurs de sumo.
Aux termes du contrat, qui s'inscrit dans la catégorie très en vogue en
Grande-Bretagne des partenariats public/privé, ils resteront la propriété du
consortium mais voleront sous les couleurs de la RAF.
fpo/ide
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