ATTENTION - ajoute annulation d'une vingtaine de vols ///
LONDRES (AFX) - Le terminal 5 de l'aéroport londonien
d'Heathrow, censé restaurer l'image du premier aéroport mondial pour le
transport international de passagers, a connu jeudi une mise en service
cauchemardesque, avec vols annulés, bagages en retard et manifestation.
Inauguré officiellement il y a deux semaines par la reine Elizabeth II, le
terminal a ouvert ses portes au public après cinq ans et demi de travaux pour un
coût total de 4,3 milliards de livres (environ 5,6 milliards d'euros).
Mais dès ce premier jour, diverses difficultés ont conduit à la mi-journée à
l'annulation d'une vingtaine de vols moyen-courriers, notamment à destination de
Munich, Francfort, Paris et Bruxelles, ainsi que vers Glasgow et Aberdeen.
Le bâtiment ultramoderne, construit par le groupe aéroportuaire BAA (filiale
du constructeur espagnol Ferrovial) pour l'usage exclusif de British Airways, et
capable de gérer 30 millions de passagers par an, devait accueillir quelque
40.000 personnes pour sa première journée de fonctionnement.
Le premier vol à destination du nouveau terminal, arrivé aux alentours de
04H40 GMT, était un Boeing 747 en provenance de Hong Kong et piloté par Lynn
Barton, la première femme pilote de British Airways qui a débuté sa carrière en
1987.
Le premier vol au départ du bâtiment était quant à lui un vol à destination
de Paris-Charles de Gaulle, a précisé British Airways, qui avait prévu des
distributions de souvenirs et autres attentions pour les premiers passagers à
utiliser le terminal.
Mais ces réjouissances ont été ternies par une série d'incidents qui ont
fait craindre que le nouveau terminal, qui avait été pourtant qualifié par la
reine de "porte d'entrée du vingt-et-unième siècle pour le Royaume-Uni", ne
sombre dans un chaos semblable à celui des anciens terminaux, et ont obligé à
l'annulation de la vingtaine de vols.
D'abord, les critiques des opposants aux projets de développement de
l'aéroport, suspendus au feu vert du gouvernement, qui incluent la construction
d'une troisième piste et d'un sixième terminal.
Quelque 250 personnes ont ainsi organisé dans le terminal une "mobilisation
éclair" à 11H00 locales et GMT: elles ont dévoilé au même moment des t-shirts
rouge vif portant le slogan "Stop à l'expansion d'Heathrow", qu'elles avaient
dissimulés sous d'autres vêtements.
Les manifestants, membres d'associations de résidents et de défense de
l'environnement, ont été dispersés rapidement et dans le calme par les nombreux
policiers présents.
Par ailleurs, des passagers ont fait état de premières fausses notes, comme
des files trop longues aux zones d'enregistrement, alors que BAA promettait un
temps d'attente très réduit, ou encore des bagages rendus jusqu'à deux heures
après l'atterrissage. Trois vols sont même partis sans bagage.
Un comble alors que BAA et BA avaient abondamment vanté ces dernières
semaines les mérites du système de gestion des bagages du terminal, extrêmement
sophistiqué et présenté comme unique au monde.
British Airways a publié à la mi-journée un communiqué évoquant "quelques
problèmes mineurs qui ne sont pas totalement une surprise après l'un des plus
gros et des plus complexes déménagements d'aéroports de l'histoire".
La compagnie a assuré que "ces problèmes étaient en voie d'être résolus et
que les clients avaient généralement eu une réaction très positive au Terminal
5, dont nous savons qu'il sera un succès retentissant". L'humeur de beaucoup de
passagers semblait néanmoins plutôt à la colère jeudi.
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