SEOUL (AFX) - Le principal constructeur automobile sud-coréen Hyundai Motor a annoncé dimanche qu'il débutera l'année prochaine la production de masse de voitures hybrides, afin de répondre à une demande croissante pour des véhicules plus respectueux de la nature. Le premier modèle qui fera l'objet d'une production de masse sera une berline compacte baptisée "Avante", a précisé le groupe dans un communiqué. Ensuite la gamme de produits hybrides s'enrichira avec des véhicules de taille moyenne en 2010, puis avec des voitures fonctionnant avec une pile à combustible en 2012, a-t-il indiqué. Hyundai a produit quelque 2.800 voitures hybrides compactes depuis 2004, essentiellement pour des organisations gouvernementales. Le marché mondial des voitures hybrides est dominé par le groupe japonais Toyota Motor. La demande mondiale pour les voitures hybrides se développe rapidement. Quelque 517.911 véhicules hydrides ont été vendus l'année dernière contre 390.125 en 2006, a souligné Hyundai. Le groupe prévoit que ces ventes devraient s'élever à 750.000 unités cette année et à plus d'un million d'ici 2010. jkw/dan/ang