NEW YORK (AFX) - Le milliardaire Carl Icahn envisagerait de
mener une offensive contre la direction de Yahoo! pour pousser le groupe
internet à se vendre au géant des logiciels Microsoft, selon la presse
américaine, dix jours après l'échec des négociations entre les deux groupes.
La semaine dernière, M. Icahn, connu pour s'inviter au capital des
entreprises en difficulté pour peser sur leur stratégie, est monté au capital de
Yahoo! en acquérant quelque 50 millions d'actions, selon la chaîne financière
CNBC et le Wall Street Journal, soit environ 3,6% du capital.
Les dirigeants de Yahoo! ont refusé le 3 mai l'offre de rachat de Microsoft,
qui leur proposait 47 milliards de dollars, jugeant l'offre trop basse, et
Microsoft s'est retiré après trois mois de vains efforts.
Cet échec a provoqué une vague de mécontentement parmi les actionnaires de
Yahoo!, et un feu de critiques contre son président Jerry Yang.
Microsoft a aussi renoncé à s'adresser directement aux actionnaires de
Yahoo!, une manoeuvre qui aurait visé à évincer les dirigeants de Yahoo!.
Selon CNBC, M. Icahn n'a pas pu obtenir de Microsoft l'assurance qu'il
reviendrait à la table des négociations si les dirigeants de Yahoo! étaient
remplacés. Microsoft a laissé entendre qu'il avait définitivement renoncé.
Mais M. Icahn pourrait choisir de mener quand même cette action.
Il doit se décider vite car la date limite pour entamer ce genre de
procédure, avant l'assemblée générale de Yahoo! du 3 juillet prochain, expire
jeudi. Selon le Wall Street Journal, M. Icahn se décidera mercredi.
Il pourrait dans ce cas tenter de prendre le contrôle de trois ou quatre des
dix sièges du conseil d'administration, soutenu par d'autres actionnaires
mécontents, et pourrait alors réussir à pousser à la vente à Microsoft si ce
dernier restait intéressé, selon CNBC.
Dans une manoeuvre similaire, M. Icahn avait poussé avec succès Oracle à
revenir à la table des négociations et conclure le rachat de BEA Systems.
Cette information de presse a fait bondir l'action Yahoo!, qui a clôturé en
hausse de 5,15% à 26,56 dollars mardi. M. Icahn n'a pas pu être joint pour
commenter cette information.
D'autres actionnaires de Yahoo! envisagent eux aussi de mener campagne
contre la direction lors de l'assemblée générale du 3 juillet qui s'annonce
houleuse.
Scott Galloway, fondateur du fonds d'investissement Firebrand Partners,
examine la situation et pourrait se joindre à une action de M. Icahn, selon le
WSJ. Certains gros actionnaires de Yahoo! ont contacté M. Icahn ces derniers
jours en le pressant de mener cette action, ajoute le WSJ.
Chez Yahoo! une source proche du groupe a affirmé au WSJ ne pas craindre une
telle offensive, en estimant qu'elle n'aurait pas l'appui de suffisamment
d'actionnaires. Les fondateurs de Yahoo!, Jerry Yang et David Filo, possèdent
ensemble 10% de Yahoo!.
Un autre actionnaire, Eric Jackson, a lui indiqué au Wall Street Journal
qu'il n'essaierait pas de faire nommer d'autres représentants au conseil
d'administration, mais recommanderait de voter contre la direction lors de
l'assemblée générale.
Chez le premier actionnaire de Yahoo!, le fonds Capital Research Management,
un gestionnaire s'était dit le 6 mai "très en colère contre Jerry Yang". Et son
2e plus gros actionnaire, la société d'investissement Legg Mason, avait souligné
qu'il aurait pu vendre à 34 ou 35 dollars par action.
Yahoo! est aussi la cible de sept plaintes d'actionnaires frustrés que la
vente ait capoté.
Depuis que Microsoft a retiré son offre, l'action Yahoo! est retombée bien
en-dessous des 33 dollars qu'avait proposé le géant des logiciels.
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