Le tribunal de commerce de Paris a débouté mercredi de leurs demandes en référé l'américain XPO Logistics et le fonds Elliott Capital Advisors, avant un jugement sur le fond de leur différend dans l'acquisition du transporteur français Norbert Dentressangle.

Le tribunal avait été saisi par l'américain XPO Logistics, qui a déboursé en avril plus de trois milliards d'euros pour le rachat de 67% de Norbert Dentressangle. Le groupe est mécontent de l'intrusion, juste après cette annonce, du fonds Elliott Capital Advisors au capital du groupe français.

Le fonds a progressivement racheté 9,06% des actions du transporteur routier.

XPO Logistics demande notamment à la justice que toutes les actions acquises par Elliott Capital Advisors soient rétrocédées à Bank of America, qui les lui avaient vendues.

Dans l'attente du jugement sur le fond, qui aura lieu le 29 septembre au tribunal de commerce de Paris, XPO avait demandé qu'il soit interdit à Elliott de céder des actions Norbert Dentressangle.

Le tribunal a débouté XPO de cette demande mercredi.

Dans sa décision que l'AFP a pu consulter, le juge estime impossible de décréter cette interdiction "sans préjuger de (la) décision du juge sur le fond de l'affaire".

En parallèle, le tribunal a aussi débouté Elliott de sa principale demande, à savoir la suspension des opérations d'intégration de XPO avec Norbert Dentressangle. La nomination d'un expert, demandée par Elliott, a aussi été jugée "irrecevable".

Cette décision "démontre de façon concluante que le recours initial de XPO n'était rien de plus qu'un harcèlement sans fondement", a estimé Elliott dans une déclaration à l'AFP.

"Nous allons cependant continuer à utiliser toutes les options légales qui nous sont ouvertes pour protéger les droits des actionnaires minoritaires et nous assurer que Norbert Dentressangle n'est pas vidée de sa valeur de manière irrégulière", précise le fonds, aussi connu pour faire partie des fonds dits "vautours" réclamant à l'Argentine le remboursement de dettes au prix fort.

De son côté, XPO "se félicite" de la décision du tribunal, et se dit "confiant sur la procédure sur le fond", dans un communiqué.

Le groupe Norbert Dentressangle, présent à l'audience du 27 juillet, s'était estimé être "l'otage d'Elliott dans un contexte de combat qu'Elliott mène contre XPO (...) en causant du tort à Norbert Dentressangle".

L'offre publique d'achat achevée, le groupe américain détient désormais 86,25% du capital de Norbert Dentressangle.