PARIS (AFX) - Les opérateurs mobiles Orange et SFR vont pouvoir
réutiliser leurs fréquences GSM pour étendre la couverture de leur réseau 3G, y
compris dans les zones les plus reculées, a annoncé mercredi l'Arcep, selon
laquelle ce dispositif n'empêchera pas l'arrivée d'un quatrième opérateur.
Dans un communiqué, Christine Lagarde, ministre de l'Economie, a "salué
cette décision qui va permettre à la téléphonie mobile de troisième génération
(3G) d'atteindre une couverture du territoire analogue à celle de la deuxième
génération" (GSM).
L'objectif est de permettre l'extension de l'internet mobile à 98% de la
population d'ici août 2009, selon Mme Lagarde, qui relève que cette décision est
"compatible avec toute option future d'attribution ou non d'une quatrième
licence de téléphonie mobile".
L'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes
(Arcep) a annoncé qu'elle accédait à la demande d'Orange et de SFR de modifier
leurs licences pour leur permettre de déployer leur réseau 3G dans la bande 900
MHz, utilisée aujourd'hui pour le GSM.
Bouygues Telecom a aussi déclaré être intéressé par cette possibilité d'ici
la fin 2009 mais il déposera sa demande en temps voulu, a rapporté l'Arcep dans
son communiqué.
L'autorité souhaite faciliter une extension de la couverture 3G, jusqu'ici
cantonnée aux principales agglomérations. Pour ce faire, la réutilisation des
fréquences 900 MHz, aujourd'hui attribuées au GSM, est indispensable. Elles ont
en effet de meilleures propriétés de propagation et pénètrent mieux les murs que
les fréquences de la bande 2,1 GHz dans lesquelles la 3G fonctionne
actuellement.
Cette réutilisation permet aussi d'étendre la 3G à moindre coûts, surtout
dans les zones à habitat dispersé où les opérateurs disposent déjà par exemple
de points hauts où ils ont installé leurs antennes.
L'Autorité a annoncé qu'elle exercera un "contrôle vigilant" des objectifs
de couverture 3G annoncés par les opérateurs. SFR, qui déclare couvrir plus de
70% de la population, et Orange, qui devrait arriver à ce niveau à la fin 2008,
devront avoir atteint respectivement en août 2009, date de la prochaine
échéance, 99,3% et 98% de la population. Bouygues Télécom a un objectif de 75%
de la population pour décembre 2010.
L'Arcep a toutefois assuré que son autorisation préservait la possibilité de
l'arrivée d'un éventuel quatrième opérateur. Si c'était le cas, les autres
opérateurs lui restitueraient alors une partie de leurs fréquences (900 MHz).
Le Conseil d'Etat a rendu mi-février un avis favorable à l'étalement du
paiement de la quatrième licence mobile 3G, ouvrant la voie à un nouvel appel
d'offres après le rejet par l'Arcep du dossier de Free (Iliad).
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