TOKYO (AFX) - Le groupe d'électronique japonais Sharp, numéro
un mondial de l'énergie solaire, a annoncé jeudi la mise en chantier d'une
nouvelle usine de cellules photovoltaïques, une infrastructure pour laquelle il
va investir 72 milliards de yens (465 millions d'euros).
Ce nouveau site sera implanté au sein du complexe industriel que Sharp est
en train de développer à Sakai dans la région d'Osaka (ouest) et où seront
essentiellement fabriquées des dalles-mères d'écrans à cristaux liquides (LCD)
pour téléviseurs. Le complexe nécessitera un investissement global de plus de
1.000 milliards de yens, sites annexes de sous-traitants compris.
Avec cette nouvelle usine qui produira des cellules solaires équivalant à
une puissance totale initiale de 480 mégawatts par an, Sharp entend faire
grimper sa capacité annuelle à quelque 1.000 mégawatts (ou 1 Gigawatt) à
l'horizon avril 2010, date de mise en route du site.
"Nous allons fortement élever le rendement des chaînes de production grâce à
des technologies inusitées conçues conjointement avec la firme Tokyo Electron",
a indiqué Sharp dans un communiqué.
Le groupe va notamment employer des larges substrats de verre ultra-fins
près de trois fois plus spacieux que ceux utilisés jusqu'à présent. Sharp a
acquis un savoir-faire unique en la matière grâce à ses innovations pour la
production de dalles-mères d'écrans LCD, laquelle requiert des procédés et des
produits de base en partie identiques à ceux mis en oeuvre pour le façonnage de
panneaux solaires.
Le regroupement en un même lieu d'une usine de dalles LCD et d'une unité de
fabrication de cellules photovoltaïques permet de mutualiser les infrastructures
ainsi que les lignes de fabrication de matériaux communs en amont.
La demande de panneaux solaires va croissant sur fond de record du prix des
hydrocarbures et de la nécessité de réduire les émissions de rejets polluants.
Le coût d'une installation à l'énergie solaire demeure un frein, mais les
progrès techniques incessants permettent graduellement d'en augmenter le
rendement et d'en réduire le prix.
Tous les acteurs du secteur travaillent en ce sens.
Mitsubishi Electric a récemment présenté un plan qui prévoit plus qu'un
triplement de sa production de cellules photovoltaïques d'ici 2012 à 500 MW par
an. Un autre japonais, Sanyo, actuel numéro cinq mondial du secteur, envisage de
porter sa production de panneaux photovoltaïques à 650 mégawatts (MW) en 2012,
soit une puissance deux fois et demie supérieure à sa capacité actuelle.
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