Par André LEHMANN
ATTENTION - actualise avec cours de clôture ///
ZURICH (Suisse) (AFX) - Le plus grand groupe helvétique
d'assurance-vie Swiss Life, qui a publié jeudi des résultats annuels en forte
hausse, a confirmé ses perspectives pour les prochaines années et indiqué avoir
été peu touché par la crise hypothécaire.
L'assureur helvétique a enregistré le résultat "le plus élevé" de son
histoire, "malgré les secousses qui ont agité les marchés financiers". Le
bénéfice net a progressé de 43%, pour atteindre 1,368 milliard de francs suisses
(873 millions d'euros).
La Bourse suisse à très bien accueilli ces résultats, gratifiant le titre
d'une hausse de 7,19% en clôture à 268,25 francs suisses, dans un marché en
progression de 1,12%.
"Les perspectives de croissance sont ambitieuses, mais la progression des
primes l'année dernière apporte de solide bases", a estimé l'analyste Viktor
Dammann, dans une note de la banque Vontobel.
"En 2007, nous avons de nouveau fait de gros progrès et avons déjà atteint
les objectifs que nous nous étions fixés pour 2008", a estimé le président Rolf
Dörig.
Comme annoncé en décembre, l'assureur suisse prévoit de réaliser à l'horizon
2012 une croissance annuelle du bénéfice par action d'un minimum de 12% et un
rendement des capitaux propres supérieur à 12% par an.
Le groupe annonce également qu'il va distribuer à partir de 2009 évalué à
entre 40% et 60% de son bénéfice net aux actionnaires.
Swiss Life a précisé ne pas être touché "directement" par la crise des
crédits hypothécaires à risques américains, ses placements dans les "subprime"
s'élevant à 83 millions de francs suisses, soit moins de 0,1% de l'ensemble de
ses investissements.
"Nous n'anticipons pas (de nouvelles dépréciations) et s'il y en avait leur
impact serait minimal", a estimé M. Dörig.
L'exposition nette du groupe dans les produits hypothécaires dérivés s'élève
à 1,4 milliard et ce montant sera réduit à moins de 1 milliard dans les
prochains mois, a-t-il ajouté.
Mais Swiss Life a soldé certaines positions à risques sur l'exercice 2007,
ce qui a eu un impact négatif de 72 millions de francs suisses sur le bénéfice
net.
Malgré les turbulences dans le secteur financier, le groupe "ne voit aucune
raison pour ajuster (ses) objectifs", a dit M. Dörig.
En 2007, le groupe a encaissé des primes brutes de 24,2 milliards de francs
suisses (+9,5%) et le bénéfice d'exploitation des activités poursuivies a
progressé de 11,3% à 1,013 milliard, a précisé le groupe.
Swiss Life dépasse ainsi les prévisions des analystes, qui tablaient sur un
profit net de seulement 1,242 milliard.
En 2007, Swiss Life a profondément réorganisé ses activités, en vendant sa
filiale bancaire Banque du Gothard et en se séparant de ses activités belges et
néerlandaises.
La cession de ces deux dernières a contribué à hauteur de 471 millions au
bénéfice net. La participation de la Banque du Gothard, qui est encore
consolidée dans les comptes 2007, a été de 168 millions.
Le groupe, qui a acquis en décembre la société allemande de services
financiers AWD, va pouvoir, avec cette opération, prendre pied en Europe
centrale et orientale, notamment en Autriche, a précisé M. Dörig.
Profitant d'une excellente santé financière, le groupe a répété qu'il
maintenait son programme de rachat d'actions pour un montant maximal d'environ
2,5 milliards. Ce programme doit être achevé en 2009.
Swiss Life n'a pas exclu d'investir dans des acquisitions. Le groupe compte
"jouer un rôle important dans la consolidation" du secteur, a affirmé M. Dörig.
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