La Commission européenne a annoncé mardi qu'elle prolongeait d'un mois son enquête sur l'acquisition du pôle énergie d'Alstom (ALO.FR) par General Electric (GE), en raison d'un désaccord sur l'étendue géographique du marché des turbines à gaz de haute puissance (HDGT).



Ce report met en évidence les incertitudes qui planent sur la plus grosse opération jamais réalisée par GE à ce jour, constituant un exemple rare de rachat d'un grand groupe français par un concurrent américain.



Dans un communiqué publié en ligne, la Commission européenne a déclaré avoir reporté de 20 jours ouvrés, soit jusqu'au 6 août, le délai dont elle dispose avant de décider de donner ou non son aval à l'opération. Le PDG de GE, Jeff Immelt, avait déclaré en décembre que le groupe américain espérait finaliser l'opération autour du 1er juillet.



La Commission a annoncé voilà trois semaines qu'elle ouvrait une enquête approfondie sur l'acquisition du pôle énergie d'Alstom par GE, afin de déterminer si l'opération est susceptible d'entraîner une hausse des prix sur le marché des turbines à gaz de grande puissance utilisées dans les centrales de production d'électricité.



Quatre grands groupes sont actifs au niveau mondial dans le secteur des HDGT: GE, Alstom, Siemens (SIE.XE) et Mitsubishi Hitachi Power Systems (MHPS), avait rappelé la Commission, ajoutant que Mitsubishi semble être moins actif en Europe que dans le reste du monde.



Si le régulateur conclut que ce marché est européen plutôt que mondial, il ne compterait alors plus que deux grands concurrents à l'issue du rachat par GE du pôle énergie d'Alstom. Dans ce type de situation, Bruxelles bloque l'opération ou bien exige que les groupes concernés proposent des solutions pour remédier au problème, et procèdent par exemple à des cessions d'actifs.



Dans un communiqué, General Electric a déclaré avoir accepté que la Commission reporte sa décision de 20 jours.



"Nous menons un dialogue constructif avec la Commission et nous continuons à travailler à l'obtention d'une issue positive", a déclaré un porte-parole du géant américain.



A 14h40, l'action Alstom cédait 2,2% à 29,41 euros.



-Tom Fairless, Dow Jones Newswires



(Version française Maylis Jouaret, Emilie Palvadeau)

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