WASHINGTON (AFX) - Les reventes de logements ont enregistré
une hausse inattendue en février aux Etats-Unis en raison d'une baisse très
forte des prix, un premier signe d'amélioration pour le marché de l'immobilier
que les autorités ont essayé de soutenir avec de nouvelles mesures.
Les reventes de logements ont progressé de 2,9% en février par rapport à
janvier pour s'établir à 5,03 millions (en rythme annuel), a indiqué lundi le
groupement national des agents immobiliers (NAR).
C'est la plus forte hausse enregistrée en un an, et une bonne surprise pour
les analystes qui tablaient sur 4,86 millions de reventes seulement.
La Bourse de New York a applaudi à cette publication, l'indice Dow Jones
prenant 1,80% à 12.583,57 points vers 14H50 GMT.
Ces chiffres meilleurs que prévu sont à prendre avec prudence mais ils
donnent une lueur d'espoir importante puisque l'immobilier a été à l'origine de
la crise économique et financière actuelle.
"L'immobilier n'est pas un point fort de l'économie, et il ne le sera pas
avant longtemps. Mais il semble que le marché de l'immobilier essaie d'arrêter
sa baisse", a estimé l'économiste indépendant Joel Naroff.
Sur un an toutefois, les ventes ont baissé de 23,8% en février, a précisé la
NAR.
En janvier, les ventes avaient baissé de 0,4% pour atteindre leur niveau le
plus faible depuis la mise sur pied de l'indice de la NAR, en 1999.
"L'amélioration de février est un signe de plus que le marché est en train
de se stabiliser, même si nous ne prévoyons pas de hausse importante des
reventes avant le second semestre", a indiqué Lawrence Yun, le chef économiste
de la NAR.
L'embellie de février s'explique en grande partie par la très forte baisse
des prix médians, qui ont chuté de 8,2% en février par rapport à l'année
précédente pour s'établir à 195.900 dollars.
C'est la plus forte baisse annuelle des prix jamais enregistrée par la NAR.
Les prix médians de vente des logements sont ainsi tombés à leur plus bas
niveau depuis mai 2004.
Pour M. Naroff, "les prix vont sans doute continuer de baisser, surtout pour
les appartements".
Du côté des stocks, le nombre de logements anciens disponibles sur le marché
a baissé de 3% à 4,03 millions, ce qui représente un stock de 9,6 mois de
commercialisation au rythme des ventes de février, contre 10,2 mois en janvier.
L'amélioration de l'activité en février s'explique par une hausse de 2,8%
des ventes de maisons individuelles, à 4,47 millions, accompagnée d'une
progression de 3,7% des ventes d'appartements à 560.000.
Par ailleurs les autorités américaines ont continué à prendre des mesures
réglementaires pour assouplir le fonctionnement des organismes de financement de
l'immobilier et augmenter les liquidités disponibles sur le marché.
Aux termes d'une résolution passée lundi, les banques faisant partie du
réseau Federal Home Loan Banks vont pouvoir augmenter fortement le montant de
leurs achats d'obligations garanties par Fannie Mae et Freddie Mac. Cela devrait
permettre d'apporter "plus de 100 milliards de dollars" au marché, a précisé
l'organisme dans un communiqué.
Les Etats-Unis comptent 12 Federal Home Loan Banks régionaux, qui
rassemblent des banques commerciales, des institutions financières, des
compagnies d'assurance entre autres, et sont chargés de fournir un financement à
bas coût pour l'immobilier.
Mercredi dernier déjà, les autorités américaines avaient assoupli les règles
des organismes de refinancement hypothécaire Fannie Mae et Freddie Mac pour leur
permettre de garantir jusqu'à 200 milliards de dollars de plus.
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