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SAN FRANCISCO (Agefi-Dow Jones)--Ce n'est jamais le bon moment pour perdre une affaire devant la Cour suprême des Etats-Unis, mais pour Apple, le calendrier aurait difficilement pu être plus défavorable.

La Cour suprême a déclaré recevable lundi la plainte déposée par des consommateurs pour contester le contrôle exclusif exercé par le groupe technologique américain sur la distribution des applications pour iPhone. Cette plainte pour abus de position dominante, qui réunit de nombreux acheteurs d'applications, remet en cause le modèle d'entreprise de l'App Store, via lequel Apple prélève généralement de 15% à 30% du montant des ventes et des abonnements générés au travers d'applications conçues pour ses appareils.

La décision de la Cour suprême, qui permet aux plaignants d'engager des poursuites, intervient au moment où l'escalade des tensions commerciales entre Washington et Pékin menace l'activité du groupe américain, qui produit quasiment tous ses produits en Chine.

L'action Apple a chuté de près de 6% lundi, après avoir déjà abandonné 7% la semaine dernière en réaction au regain de tensions entre les Etats-Unis et la Chine. En une semaine seulement, Apple a vu s'évaporer plus de 120 milliards de dollars de capitalisation boursière, soit un montant supérieur à la valeur de 90% des entreprises composant l'indice S&P 500.

Cette réaction peut paraître excessive, notamment parce que l'issue finale du procès de l'App Store est loin d'être certaine. Mais l'action Apple affichait déjà une valorisation historiquement élevée compte tenu de la faiblesse persistante de l'iPhone. L'App Store est un élément crucial de la division services, qui a réalisé récemment les meilleurs taux de croissance de l'ensemble du groupe et a permis de compenser en partie la faiblesse des ventes du smartphone vedette de la marque à la pomme. Dans son dernier rapport trimestriel, Apple indiquait que l'App Store était le principal contributeur à la croissance de 18% sur un an enregistrée par le chiffre d'affaires de la division services lors du semestre clos le 30 mars.

Tout ce qui peut remettre en cause le modèle de l'App Store pourrait coûter cher à Apple. Ce dernier est désormais confronté à des plaintes des deux côtés de l'Atlantique, puisqu'en mars, la plateforme de streaming musical Spotify Technology a porté plainte auprès de la Commission européenne pour pratiques anticoncurrentielles concernant les applications apparaissant dans l'App Store.

La Cour suprême américaine a simplement posé de nouvelles questions, qui n'étaient pas vraiment intégrées au cours de Bourse.

-Dan Gallagher, The Wall Street Journal

(Version française Valérie Venck) ed: ECH

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May 14, 2019 04:55 ET (08:55 GMT)

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