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PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'assureur Axa a confirmé jeudi ses objectifs pour 2020, après avoir enregistré une forte hausse de son résultat opérationnel au premier semestre, grâce notamment à la bonne dynamique de ses segments cibles et à la contribution d'Axa XL, la division issue du rachat de l'américain XL Group l'an dernier pour 12,4 milliards d'euros.

"Le résultat d'AXA a bénéficié d'une dynamique doublement vertueuse : une croissance des volumes et une amélioration de la rentabilité à travers toutes nos zones géographiques et nos segments cibles (l'assurance dommage des entreprises, la prévoyance et la santé, NDLR)", a déclaré le directeur général du groupe Thomas Buberl, cité dans un communiqué, soulignant "la très bonne performance opérationnelle de son groupe" sur les six premiers mois de l'année.

Au premier semestre, le résultat net de l'assureur a reculé de 17% sur un an, à 2,33 milliards d'euros, pénalisé par des charges comptables d'environ 1,4 milliard d'euros, liées d'une part à des dépréciations de justes valeurs de produits dérivés et d'autre part à l'impact de la déconsolidation d'Axa Equitable Holdings (EQH), sa filiale d'assurance-vie aux Etats-Unis. L'assureur a cédé le contrôle de cette société en mars et détient actuellement 38,9% du capital. Axa doit progressivement céder l'intégralité de cette société.

Le résultat opérationnel a en revanche progressé de 10% en données publiées et de 7% à changes constants, à 3,62 milliards d'euros. Cette progression reflète l'amélioration de la rentabilité de l'ensemble des zones géographiques du groupe, avec notamment une hausse du résultat opérationnel de 7% en France, de 4% en Europe et de 8% en Asie. Axa XL a par ailleurs contribué au résultat opérationnel à hauteur de 502 millions d'euros. Axa XL a effectué "un très bon semestre", a commenté Gérald Harlin, le directeur financier d'Axa, lors d'une conférence téléphonique.

Par action, le résultat opérationnel d'Axa s'est établi à 1,46 euro, en hausse de 10%. L'assureur cible une croissance moyenne de cet indicateur comprise entre 3 et 7% par an. Le résultat courant, qui sert de référence pour le calcul du dividende, s'est inscrit à 4 milliards d'euros, en progression de 10% en données publiées et en croissance de 8% à changes constants.

Axa a par ailleurs fait état d'une hausse de 8% de son chiffre d'affaires en données publiées, à 53,6 milliards d'euros. A changes constants, le chiffre d'affaires a progressé de 4%.

En matière de bilan, Axa a souligné que son ratio réglementaire Solvabilité II s'établissait à 190% à la fin juin, contre 193% à fin 2018. Le ratio d'endettement du groupe atteignait 30,8% fin juin, en baisse de 1,3 point de pourcentage par rapport au 31 décembre dernier. Axa compte revenir à un ratio cible compris entre 25 et 28% d'ici à 2020 au plus tard.

Gérald Harlin a affirmé qu'Axa était "en bonne voie" pour atteindre ses objectifs 2020. Axa continue de viser à cet horizon une croissance annuelle moyenne de 3% à 7% de son résultat opérationnel par action. L'assureur mise sur une rentabilité courante des capitaux propres comprise entre 14% à 16% entre 2016 et 2020, avec un ratio Solvabilité II compris entre 170% et 220%. Axa cible également un taux de distribution du dividende compris entre 50 et 60% et un cash-flow opérationnel disponible, en cumulé, de 28 à 32 milliards d'euros sur la période 2016-2020.

Interrogé sur une possible vente de la banque belge d'Axa, Gérald Harlin a affirmé qu'il "n'avait pas l'habitude de commenter les rumeurs de marché". Le média belge L'Echo a indiqué la semaine dernière que la banque belge Crelan serait sur le point d'entrer en négociations exclusives avec l'assureur pour reprendre cette activité. Contactée par l'agence Agefi-Dow Jones, Crelan n'était pas disponible dans l'immédiat pour commenter ces informations.

Interrogé sur de possibles rachats d'actions, Gérald Harlin a expliqué que l'assureur se concentrait sur ses priorités, à savoir l'intégration de XL Group, le désengagement de EQH et le désendettement du groupe.

- Julien Marion, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 94; jmarion@agefi.fr ed: VLV

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