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NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--Les cessions d'actifs engagées par General Electric pour réduire sa dette devraient générer 38 milliards de dollars, a estimé jeudi son PDG, Larry Culp, tout en évoquant des signes de reprise dans la division énergie du conglomérat.

S'exprimant lors d'une conférence d'investisseurs organisée par Morgan Stanley, le dirigeant a également déclaré que la baisse des taux d'intérêt ferait augmenter d'environ 7 milliards de dollars les obligations de GE en matière de retraite et de 1,5 milliard de dollars le montant de ses réserves dans l'assurance. Aucun des deux ajustements ne nécessitera une sortie de trésorerie, a-t-il assuré.

Le poids de la dette et des engagements financiers de GE constitue l'un des principaux motifs d'inquiétudes des investisseurs alors que le fleuron industriel américain est également aux prises avec des difficultés dans sa branche énergie, qui fournit des turbines pour les centrales électriques.

Larry Culp, qui a pris ses fonctions de PDG voilà près d'un an, a déclaré que 2019 se déroulait "comme prévu, sans grande surprise". Il a ajouté que la division énergie entrevoyait des signes d'une demande plus forte que prévu cette année, qui pourrait se prolonger au début de 2020. Mais il a averti que GE ne prenait pas cette situation pour acquise.

"Nous voulons être optimistes, nous voulons être positifs, mais nous voulons être réalistes", a-t-il dit. En juillet, GE a relevé ses projections financières pour la première fois depuis des années, évoquant une évolution positive du marché de l'énergie et des dépenses moins élevées que prévu.

En attendant, GE cherche à assainir son bilan et à réduire sa dette, qui atteignait plus 100 milliards de dollars à la fin du deuxième trimestre. "Nous savons qu'il nous reste encore beaucoup à faire en ce qui concerne le bilan et la façon dont nous gérons l'entreprise ", a souligné Larry Culp.

Dans cette optique, le conglomérat a annoncé jeudi qu'il allait racheter jusqu'à 5 milliards de dollars de dette. GE va lancer des offres publiques d'achat sur plusieurs de ses obligations libellées en dollar et en euro, dans le cadre d'opérations qui visent "à renforcer le bilan et à atteindre un objectif de ratio de dette nette/Ebitda inférieur à 2,5" pour sa branche GE Industrial.

La société a indiqué qu'elle envisageait également d'autres mesures comme le refinancement de ses régimes de retraite et le remboursement des prêts consentis par GE à sa division de services financiers GE Capital.

Pour récupérer de l'argent frais, le groupe, qui a déjà cédé sa division de transport et ses activités de financement d'avions et s'apprête à vendre sa division de biotechnologie à Danaher Corp. pour 21 milliards de dollars, a également commencé à se désengager de Baker Hughes.

La vente, mercredi, d'une partie de ses titres dans la société parapétrolière lui a permis de récolter 2,8 milliards de dollars et de ramener sa participation à 38,4%. L'opération entraînera cependant le passage d'une charge comptable de 7 milliards de dollars liée à la dépréciation de la valeur de la participation.

L'action General Electric a terminé en repli de 0,9% à 9,26 dollars jeudi à Wall Street. Le groupe affiche une capitalisation boursière de près de 81 milliards de dollars à ce cours.

-Thomas Gryta, The Wall Street Journal (Version française Jérôme Batteau) ed: TVA

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September 12, 2019 16:22 ET (20:22 GMT)

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