(Actualisation: commentaire d'analyste, cours de Bourse.)



NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--Intel a décidé de se séparer de son directeur général, Bob Swan, prenant le marché par surprise après la campagne orchestrée par le fonds activiste Third Point en faveur d'une réorientation de la stratégie du géant des microprocesseurs.



Le groupe américain a annoncé mercredi que Bob Swan, en poste depuis deux ans, serait remplacé le 15 février par l'actuel directeur général de VMWare, Pat Gelsinger, qui a déjà occupé la fonction de directeur de la technologie d'Intel.



En décembre, le patron de Third Point, Daniel Loeb, a demandé par courrier au président du conseil d'administration d'Intel, Omar Ishrak, d'envisager des alternatives stratégiques pour s'attaquer aux difficultés rencontrées par Intel, qui menaceraient la prééminence technologique américaine sur le marché mondial selon l'investisseur activiste. Third Point a notamment proposé à Intel de céder certaines activités déficitaires récemment acquises et de scinder ses divisions de conception et de production de puces informatiques.



"Au terme d'un examen attentif, le conseil a conclu que le temps était venu de procéder à ce changement de direction pour mettre à profit l'expertise de Pat [Gelsinger] en matière de technologie et d'ingénierie en cette période critique de transformation pour Intel", a déclaré mercredi Omar Ishrak dans un communiqué.



Bob Swan avait rejoint Intel en 2016 comme directeur financier, avant de prendre la direction par intérim du groupe deux ans plus tard et d'être officiellement confirmé comme directeur général en janvier 2019.



L'action Intel bondit de 7,5%, à 57,22 dollars, mercredi à Wall Street en réaction à cette annonce.



De nombreux analystes et investisseurs avaient pointé le manque d'expertise technologique de l'équipe dirigeante d'Intel, dans un contexte où les Etats-Unis redoutent d'être devancés par l'Asie et notamment par la Chine dans la course à l'innovation technologique. "La nomination d'un véritable opérateur au profil technique confirmé à la tête d'Intel renforce considérablement les chances de succès" du groupe, a commenté mercredi C.J. Muse, analyste à Evercore ISI.



Prévisions financières relevées



Third Point est passé à l'offensive à la fin d'une année qui a vu Intel perdre son statut de première capitalisation du secteur aux Etats-Unis après avoir souffert de retards dans sa production. Daniel Loeb a notamment pointé du doigt de mauvais choix en matière d'acquisitions et estimé que le conseil d'administration n'avait rien fait pour empêcher le groupe de "perdre son avance" sur ses concurrents. Third Point a indiqué avoir pris une participation d'environ 1 milliard de dollars au capital du groupe.



Intel affronte une concurrence croissante de la part de rivaux tels que Nvidia, qui a dépassé Intel en termes de capitalisation boursière, et Advanced Micro Devices, qui lui a ravi des parts de marché. Intel a aussi été évincé par Apple pour la fourniture des processeurs de ses ordinateurs Mac, le fabricant de l'iPhone privilégiant désormais une production interne de ces composants.



Le groupe a par ailleurs pris du retard sur Taiwan Semiconductor Manufacturing et la société sud-coréenne Samsung Electronics dans la course à la fabrication des puces les plus haut de gamme. Dans ce domaine, le fondeur taiwanais TSMC produit des puces en sous-traitance pour certains concurrents d'Intel, dont Nvidia et AMD.



Intel avait annoncé l'année dernière son intention d'externaliser la production de certaines de ses puces les plus avancées. L'entreprise devrait décider le mois prochain du lieu où elle produira ses futures générations de processeurs. Malgré ces revers, Intel s'attend tout de même à enregistrer un chiffre d'affaires record pour l'année 2020, porté par la demande de PC et d'informatique à distance ("cloud computing") à l'heure de la pandémie.



Le changement de direction annoncé mercredi n'est pas lié aux performances financières de 2020, a précisé Intel, qui prévoit désormais de dépasser ses prévisions de chiffre d'affaires et de résultat par action au quatrième trimestre. Le groupe avait indiqué en octobre tabler sur un bénéfice ajusté de 1,10 dollar par action et sur un chiffre d'affaires de 17,4 milliards de dollars au quatrième trimestre.



Le groupe publiera ses résultats trimestriels et annuels le 21 janvier.



-Asa Fitch, The Wall Street Journal (Version française Thomas Varela, Jérôme Batteau) ed: LBO



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January 13, 2021 12:44 ET (17:44 GMT)




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