NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--Le magnat des médias Rupert Murdoch envisage de réunifier son empire en fusionnant ses deux branches d'édition et de télévision News Corp. et Fox Corp., près de 10 ans après leur scission.



Les deux groupes ont indiqué samedi dans des communiqués séparés qu'ils avaient formé des "comités extraordinaires" composés de membres indépendants de leur conseil d'administration pour "commencer à étudier une fusion potentielle".



La réunion des deux sociétés placerait sous le même toit les actifs les plus en vue du milliardaire australo-américain. Fox Corp. détient les chaînes de télévision Fox News et Fox, de nombreuses chaînes locales et le service de streaming Tubi. De son côté, News Corp. est la maison mère de Dow Jones, l'éditeur du Wall Street Journal et de plusieurs médias au Royaume-Uni et aux Etats-Unis. La société abrite également la maison d'édition HarperCollins Publishers.



Agé de 91 ans, Rupert Murdoch est président exécutif de News Corp. et président du conseil de Fox Corp. Son fils Lachlan Murdoch est coprésident du conseil de News Corp. et président exécutif et directeur général de Fox Corp.



La holding familiale est à la tête d'environ 39% des droits de vote de News Corp. et de 42% de Fox Corp., selon les déclarations réglementaires des deux entreprises. Sa participation dans le nouvel ensemble devrait rester proche de ces niveaux.



La fusion se ferait vraisemblablement par échange d'actions, ont précisé certaines des personnes interrogées. Les modalités de l'opération -- la valorisation relative des deux sociétés - devront être négociées par les administrateurs indépendants des deux groupes. La valorisation boursière de Fox Corp. était de près de 17 milliards de dollars vendredi soir à la clôture de Wall Street, contre 9 milliards de dollars pour News Corp.



A Wall Street, l'action Fox Corp. chutait de 8%, à 29 dollars, lundi en début de séance, tandis que le titre News Corp. bondissait de plus de 5%, à 16,40 dollars.



Dans un message adressé aux salariés, le directeur général de News Corp., Robert Thomson, a confirmé que la société avait mis en place un comité chargé d'étudier le scénario d'une réunification avec Fox Corp. "Chez News Corp., nous cherchons en permanence des moyens d'améliorer notre performance et de faire croître nos activités, et les bouleversements dans les médias représentent à la fois des défis et des opportunités", a indiqué le dirigeant. Le comité n'a pas encore pris de décision quant à l'opportunité d'une telle transaction, a-t-il ajouté.



D'autres options stratégiques pourraient encore être envisagées, ont également déclaré certaines sources proches du dossier.



En 2013, Rupert Murdoch avait séparé les deux activités. Les actifs dans l'édition avaient été intégrés dans une nouvelle société cotée en Bourse, qui a pris le nom d'origine du groupe de médias, News Corp. Les autres actifs, dont la télévision et le cinéma, avaient été regroupés au sein de 21st Century Fox, qui est ensuite devenu Fox Corp.



A l'époque, Rupert Murdoch avait la volonté d'isoler ses actifs dans la presse car ils étaient considérés comme un poids pour ses activités de divertissement en pleine croissance.



De nombreux actionnaires avaient milité en faveur de ce changement. News Corp. se débattait également avec des problèmes judiciaires et avait dû payer plusieurs centaines de millions de dollars pour mettre un terme à des enquêtes sur les méthodes de ses journaux au Royaume-Uni, qui avaient notamment placé des personnalités sur écoute.



Six ans après la scission, Rupert Murdoch a jugé que Fox n'était pas en mesure de concurrencer les géants du divertissement comme Netflix, dans un secteur qui prenait résolument le virage du streaming. Il a décidé de céder à Disney la majorité des actifs de Fox dans le domaine du divertissement, qui comprenaient à l'époque le studio de cinéma Twentieth Century Fox et Star India, une transaction d'un montant de 71,3 milliards de dollars. Les actifs qui n'ont pas été rachetés par Disney sont devenus le coeur du nouveau Fox Corp.



En parallèle, la branche d'édition s'est beaucoup mieux portée que prévu. Le Wall Street Journal a notamment vu son nombre d'abonnés numériques croître fortement au cours des dernières années, tandis que les publications dans l'immobilier et le segment d'édition ont également été des relais de croissance.



News Corp. a publié un chiffre d'affaires de 10,4 milliards de dollars pour l'exercice clos le 30 juin, soit une hausse de 11% par rapport à l'année précédente. Ses bénéfices ont progressé de 31%. Fox Corp. a de son côté réalisé près de 14 milliards de dollars de chiffre d'affaires au cours du même exercice, dont une grande partie est venue de la chaîne de télévision emblématique Fox News.



-Cara Lombardo et Dana Cimilluca, The Wall Street Journal (Version française Jérôme Batteau et Thomas Varela) ed : LBO



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(END) Dow Jones Newswires



October 17, 2022 11:14 ET (15:14 GMT)




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