USA: Rupert Murdoch envisage de réunifier son empire de presse et d'audiovisuel
17 Octobre 2022 - 05:34PM
Dow Jones News
NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--Le magnat des médias Rupert Murdoch
envisage de réunifier son empire en fusionnant ses deux branches
d'édition et de télévision News Corp. et Fox Corp., près de 10 ans
après leur scission.
Les deux groupes ont indiqué samedi dans des communiqués séparés
qu'ils avaient formé des "comités extraordinaires" composés de
membres indépendants de leur conseil d'administration pour
"commencer à étudier une fusion potentielle".
La réunion des deux sociétés placerait sous le même toit les actifs
les plus en vue du milliardaire australo-américain. Fox Corp.
détient les chaînes de télévision Fox News et Fox, de nombreuses
chaînes locales et le service de streaming Tubi. De son côté, News
Corp. est la maison mère de Dow Jones, l'éditeur du Wall Street
Journal et de plusieurs médias au Royaume-Uni et aux Etats-Unis. La
société abrite également la maison d'édition HarperCollins
Publishers.
Agé de 91 ans, Rupert Murdoch est président exécutif de News Corp.
et président du conseil de Fox Corp. Son fils Lachlan Murdoch est
coprésident du conseil de News Corp. et président exécutif et
directeur général de Fox Corp.
La holding familiale est à la tête d'environ 39% des droits de vote
de News Corp. et de 42% de Fox Corp., selon les déclarations
réglementaires des deux entreprises. Sa participation dans le
nouvel ensemble devrait rester proche de ces niveaux.
La fusion se ferait vraisemblablement par échange d'actions, ont
précisé certaines des personnes interrogées. Les modalités de
l'opération -- la valorisation relative des deux sociétés - devront
être négociées par les administrateurs indépendants des deux
groupes. La valorisation boursière de Fox Corp. était de près de 17
milliards de dollars vendredi soir à la clôture de Wall Street,
contre 9 milliards de dollars pour News Corp.
A Wall Street, l'action Fox Corp. chutait de 8%, à 29 dollars,
lundi en début de séance, tandis que le titre News Corp. bondissait
de plus de 5%, à 16,40 dollars.
Dans un message adressé aux salariés, le directeur général de News
Corp., Robert Thomson, a confirmé que la société avait mis en place
un comité chargé d'étudier le scénario d'une réunification avec Fox
Corp. "Chez News Corp., nous cherchons en permanence des moyens
d'améliorer notre performance et de faire croître nos activités, et
les bouleversements dans les médias représentent à la fois des
défis et des opportunités", a indiqué le dirigeant. Le comité n'a
pas encore pris de décision quant à l'opportunité d'une telle
transaction, a-t-il ajouté.
D'autres options stratégiques pourraient encore être envisagées,
ont également déclaré certaines sources proches du dossier.
En 2013, Rupert Murdoch avait séparé les deux activités. Les actifs
dans l'édition avaient été intégrés dans une nouvelle société cotée
en Bourse, qui a pris le nom d'origine du groupe de médias, News
Corp. Les autres actifs, dont la télévision et le cinéma, avaient
été regroupés au sein de 21st Century Fox, qui est ensuite devenu
Fox Corp.
A l'époque, Rupert Murdoch avait la volonté d'isoler ses actifs
dans la presse car ils étaient considérés comme un poids pour ses
activités de divertissement en pleine croissance.
De nombreux actionnaires avaient milité en faveur de ce changement.
News Corp. se débattait également avec des problèmes judiciaires et
avait dû payer plusieurs centaines de millions de dollars pour
mettre un terme à des enquêtes sur les méthodes de ses journaux au
Royaume-Uni, qui avaient notamment placé des personnalités sur
écoute.
Six ans après la scission, Rupert Murdoch a jugé que Fox n'était
pas en mesure de concurrencer les géants du divertissement comme
Netflix, dans un secteur qui prenait résolument le virage du
streaming. Il a décidé de céder à Disney la majorité des actifs de
Fox dans le domaine du divertissement, qui comprenaient à l'époque
le studio de cinéma Twentieth Century Fox et Star India, une
transaction d'un montant de 71,3 milliards de dollars. Les actifs
qui n'ont pas été rachetés par Disney sont devenus le coeur du
nouveau Fox Corp.
En parallèle, la branche d'édition s'est beaucoup mieux portée que
prévu. Le Wall Street Journal a notamment vu son nombre d'abonnés
numériques croître fortement au cours des dernières années, tandis
que les publications dans l'immobilier et le segment d'édition ont
également été des relais de croissance.
News Corp. a publié un chiffre d'affaires de 10,4 milliards de
dollars pour l'exercice clos le 30 juin, soit une hausse de 11% par
rapport à l'année précédente. Ses bénéfices ont progressé de 31%.
Fox Corp. a de son côté réalisé près de 14 milliards de dollars de
chiffre d'affaires au cours du même exercice, dont une grande
partie est venue de la chaîne de télévision emblématique Fox
News.
-Cara Lombardo et Dana Cimilluca, The Wall Street Journal (Version
française Jérôme Batteau et Thomas Varela) ed : LBO
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October 17, 2022 11:14 ET (15:14 GMT)
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