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(Actualisation: réaction de Microsoft à la décision, cours de Bourse, contexte)

BRUXELLES/NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--L'autorité britannique de la concurrence a annoncé mercredi avoir décidé de bloquer le projet de rachat de l'éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard par Microsoft pour 68,7 milliards de dollars, les solutions proposées par le géant technologique américain ne répondant pas de manière satisfaisante à ses inquiétudes.

En réaction, l'action Activision chute de 10% en préouverture à Wall Street. Le titre Microsoft s'adjuge parallèlement 8,4%, soutenu également par les résultats meilleurs que prévu publiés mardi soir par le groupe technologique.

Dans un communiqué, la Competition and Markets Authority (CMA) a souligné que la transaction "renforcerait l'avantage de Microsoft sur le marché en lui donnant le contrôle de jeux aussi importants que Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft. Les éléments dont dispose la CMA indiquent qu'en l'absence de fusion, Activision commencerait à fournir des jeux via des plateformes 'cloud' dans un avenir proche".

"L'informatique dématérialisée ('cloud') permet aux joueurs britanniques d'éviter d'acheter des consoles de jeu et des ordinateurs coûteux et leur donne beaucoup plus de flexibilité et de choix concernant leur manière de jouer. Permettre à Microsoft d'occuper une position aussi puissante sur le marché du 'cloud gaming' au moment même où il commence à se développer rapidement risquerait de compromettre l'innovation qui est cruciale pour le développement de ces opportunités", a ajouté la CMA.

La transaction pourrrait être compromise

La décision de la CMA est susceptible de compromettre la transaction. Si l'enquête du régulateur s'est concentrée sur le marché britannique, des experts juridiques indiquent que sa décision pourrait empêcher la conclusion de l'opération, car le secteur des jeux vidéo est complexe et qu'il serait difficile pour l'entité née du rapprochement d'opérer complètement en dehors du marché britannique.

Microsoft a toutefois indiqué qu'il ferait appel de la décision de la CMA et maintenait son projet d'acquisition. Selon Brad Smith, le vice-président de Microsoft, la décision annoncée ce mercredi découragera l'innovation technologique et l'investissement au Royaume-Uni.

"Nous sommes particulièrement déçus qu'après de longues délibérations, cette décision semble refléter une mauvaise compréhension de ce marché et de la manière dont la technologie cloud fonctionne réellement", a déploré le dirigeant.

Activision a estimé de son côté que la décision de la CMA allait à l'encontre des ambitions du Royaume-Uni de devenir un pays attrayant pour la création d'entreprises technologiques. "Les conclusions du rapport ne rendent pas service aux citoyens britanniques, qui sont confrontés à des perspectives économiques de plus en plus sombres", a indiqué le groupe. "Les innovateurs mondiaux, grands et petits, prendront note du fait que, malgré son discours, le Royaume-Uni est clairement fermé", a-t-il poursuivi.

La décision de Bruxelles attendue le 22 mai

Les autorités américaines et européennes examinent également le projet de rapprochement. La décision britannique n'aura pas d'incidence directe sur ces procédures, mais les transactions internationales de ce type requièrent l'aval de nombreuses autorités dans le monde pour pouvoir être menées à bien.

La Commission européenne a fixé au 22 mai la date butoir pour rendre sa décision sur l'opération. Parallèlement, la Federal Trade Commission (FTC), l'autorité américaine de la concurrence, a engagé des poursuites contre Microsoft pour bloquer l'opération. A moins qu'un accord soit conclu d'ici là, la bataille judiciaire entre les deux parties se tiendra en août.

Le rachat d'Activision, annoncé en janvier 2022, permettrait à Microsoft de créer le troisième éditeur de jeux vidéo au monde en termes de chiffre d'affaires, après Tencent et Sony, et constituerait la plus grosse acquisition jamais réalisée par le groupe.

-Kim Mackrael et Sarah E. Needleman, The Wall Street Journal

(Version française et contribution Valérie Venck et Maylis Jouaret) ed: LBO - VLV

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April 26, 2023 08:52 ET (12:52 GMT)

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