PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le fabricant de cigarettes électroniques Juul Labs pourrait être renfloué par deux de ses principaux actionnaires et éviter la faillite, ont indiqué des sources proches du dossier.



Nick Pritzker, propriétaire des hôtels Hyatt, et Riaz Valana, un investisseur californien, envisagent d'injecter des fonds dans le fabricant de cigarettes électroniques pour couvrir les besoins opérationnels et juridiques à court terme, ont précisé ces personnes. Les deux hommes d'affaires, qui ont investi très tôt dans Juul, siègent depuis longtemps à son conseil d'administration.



L'objectif de cette injection de liquidités serait de permettre à l'entreprise de continuer de fonctionner et de financer le bras de fer avec les régulateurs américains, qui veulent que ses cigarettes électroniques soient retirées du marché.



Rien n'a d'ailleurs encore été signé et Juul pourrait finalement renoncer. L'entreprise se prépare aussi à demander à être placée sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites. Deux experts en restructuration ont récemment rejoint son conseil d'administration. Nick Pritzker n'a pas souhaité commenter et Riaz Valana n'a pas répondu aux demandes de commentaire.



Les deux hommes d'affaires étaient les principaux actionnaires de Juul jusqu'en 2018, quand Altria a pris une participation de 35% pour 12,8 milliards de dollars, ont ajouté les sources. La quasi-totalité de cette somme a été redistribuée sous forme de primes aux salariés et de dividendes aux actionnaires. Riaz Valana a touché plus de 2 milliards de dollars et Nick Pritzker, plus d'un milliard, selon ces sources.



En juin, la FDA américaine a ordonné le retrait des produits de Juul du marché. La société a fait appel et la décision a été suspendue, mais les ventes ont ralenti. Accusée de faire de la publicité auprès des jeunes, l'entreprise doit aussi faire face à des centaines de procédures judiciaires à son encontre. Le premier procès doit débuter le mois prochain. Juul affirme n'avoir jamais ciblé les mineurs.



A cause du bras de fer avec la FDA, Juul a du mal à trouver de quoi couvrir le coût des poursuites en justice et a cherché des solutions, y compris une cession, un investissement ou un prêt. Elle préparait son dépôt de bilan quand les négociations avec Nick Pritzker et Riaz Valana ont commencé, début octobre, a précisé l'une des sources.



Lundi, dans un communiqué, Juul a déclaré qu'elle continuait d'étudier plusieurs options stratégiques pour assurer la poursuite de l'activité et qu'elle travaillait sur les conséquences de la décision de la FDA, "tout en [se] battant pour protéger [sa] mission, à savoir aider les fumeurs adultes à se détourner de la cigarette tout en luttant contre l'utilisation [de ses produits] par les mineurs".



-Jennifer Maloney, The Wall Street Journal



(version française Marion Issard) ed: VLV



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October 25, 2022 02:18 ET (06:18 GMT)




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