Juul pourrait être renflouée par deux de ses actionnaires - sources
25 Octobre 2022 - 08:38AM
Dow Jones News
PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le fabricant de cigarettes électroniques
Juul Labs pourrait être renfloué par deux de ses principaux
actionnaires et éviter la faillite, ont indiqué des sources proches
du dossier.
Nick Pritzker, propriétaire des hôtels Hyatt, et Riaz Valana, un
investisseur californien, envisagent d'injecter des fonds dans le
fabricant de cigarettes électroniques pour couvrir les besoins
opérationnels et juridiques à court terme, ont précisé ces
personnes. Les deux hommes d'affaires, qui ont investi très tôt
dans Juul, siègent depuis longtemps à son conseil
d'administration.
L'objectif de cette injection de liquidités serait de permettre à
l'entreprise de continuer de fonctionner et de financer le bras de
fer avec les régulateurs américains, qui veulent que ses cigarettes
électroniques soient retirées du marché.
Rien n'a d'ailleurs encore été signé et Juul pourrait finalement
renoncer. L'entreprise se prépare aussi à demander à être placée
sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les
faillites. Deux experts en restructuration ont récemment rejoint
son conseil d'administration. Nick Pritzker n'a pas souhaité
commenter et Riaz Valana n'a pas répondu aux demandes de
commentaire.
Les deux hommes d'affaires étaient les principaux actionnaires de
Juul jusqu'en 2018, quand Altria a pris une participation de 35%
pour 12,8 milliards de dollars, ont ajouté les sources. La
quasi-totalité de cette somme a été redistribuée sous forme de
primes aux salariés et de dividendes aux actionnaires. Riaz Valana
a touché plus de 2 milliards de dollars et Nick Pritzker, plus d'un
milliard, selon ces sources.
En juin, la FDA américaine a ordonné le retrait des produits de
Juul du marché. La société a fait appel et la décision a été
suspendue, mais les ventes ont ralenti. Accusée de faire de la
publicité auprès des jeunes, l'entreprise doit aussi faire face à
des centaines de procédures judiciaires à son encontre. Le premier
procès doit débuter le mois prochain. Juul affirme n'avoir jamais
ciblé les mineurs.
A cause du bras de fer avec la FDA, Juul a du mal à trouver de quoi
couvrir le coût des poursuites en justice et a cherché des
solutions, y compris une cession, un investissement ou un prêt.
Elle préparait son dépôt de bilan quand les négociations avec Nick
Pritzker et Riaz Valana ont commencé, début octobre, a précisé
l'une des sources.
Lundi, dans un communiqué, Juul a déclaré qu'elle continuait
d'étudier plusieurs options stratégiques pour assurer la poursuite
de l'activité et qu'elle travaillait sur les conséquences de la
décision de la FDA, "tout en [se] battant pour protéger [sa]
mission, à savoir aider les fumeurs adultes à se détourner de la
cigarette tout en luttant contre l'utilisation [de ses produits]
par les mineurs".
-Jennifer Maloney, The Wall Street Journal
(version française Marion Issard) ed: VLV
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October 25, 2022 02:18 ET (06:18 GMT)
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