PUB Publicis Groupe SA

PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe publicitaire Publicis a présenté jeudi une nouvelle étape de sa transformation qui prévoit d'importants investissements dans le domaine de l'intelligence artificielle (IA), afin de devenir la première "intelligent system company" ou "système intelligent" du secteur.

"Un système intelligent relie les connaissances de l'entreprise à celles de l'individu, apportant la puissance de chacun à la puissance d'un seul pour fonctionner à la vitesse de l'IA", a indiqué Arthur Sadoun, le président du directoire de Publicis, lors d'une conférence avec des journalistes. "Ce nouveau modèle nous permettra de gagner encore en efficacité et en productivité", a poursuivi le dirigeant.

Pour devenir un "système intelligent", Publicis prévoit d'investir 300 millions d'euros dans l'IA d'ici à 2026, dont 100 millions d'euros cette année. La première moitié des investissements prévus en 2024 seront consentis dans l'humain (formation, recrutement, etc.), tandis que la seconde moitié concernera la technologie (logiciels, licences, infrastructures dédiées au cloud, etc.).

Ce plan d'investissement sera totalement financé grâce aux économies générées par la structure agile de Publicis et par Marcel, sa première plateforme d'IA créée en 2018 en partenariat avec Microsoft et nommée en hommage au fondateur du groupe, Marcel Bleustein-Blanchet. Ce programme d'investissement n'aura pas d'effet négatif sur la marge opérationnelle du groupe cette année, avant d'avoir un effet légèrement positif sur celle de 2025.

Le marché est conquis

Arthur Sadoun se veut donc confiant. "Personne ne dispose de l'étendue, de la précision et de la portée de nos données exclusives", a assuré le dirigeant, en rappelant que le groupe possédait 2,3 milliards de profils de consommateurs et emploie 45.000 ingénieurs, consultants ou analystes de données depuis les rachats de Sapient et d'Epsilon.

Publicis compte déployer ses capacités en IA, regroupées depuis fin 2023 sous l'entité "CoreAI", progressivement au cours du premier semestre. "CoreA" et ses fonctionnalités seront d'ailleurs présentées en mai prochain lors de l'évènement VivaTech, à Paris.

"Le marché apprécie la poursuite de la transformation du groupe, dont les bienfaits sont de plus en plus tangibles", souligne un analyste basé à Paris, alors que l'action Publicis s'adjuge 1,9% jeudi, à 90,48 euros.

Grâce à ses investissements dans l'IA, Publicis va "étendre son avantage concurrentiel", ajoute JPMorgan dans une note envoyée à ses clients. Cette initiative, "qui ne nuit pas aux marges", "est un bon présage", renchérit Citi.

La nouvelle ambition de Publicis dans l'IA s'inscrit dans un processus de transformation entamé il y a presque dix ans. Entre 2015 et 2019, le groupe a abandonné son modèle de "holding", soit une structure constituée de multiples agences publicitaires indépendantes, au profit d'une architecture opérationnelle centrée sur le concept de "connecting company", caractérisée par une organisation par pays et une offre unifiée par la fusion de toutes les fonctions (création, expertise technologique, données, etc.).

La croissance a dépassé les attentes en 2023

Cette transition a porté ses fruits puisque Publicis a enregistré l'an passé une croissance organique de son revenu net, l'équivalent du chiffre d'affaires, supérieure à ses objectifs et à celle du marché pour la quatrième année d'affilée. En 2023, le revenu net du publicitaire a augmenté de 4,2% en données publiées et de 6,3% en données organiques, à 13,1 milliards d'euros.

Les dirigeants de Publicis visaient pour 2023 une croissance organique du revenu net comprise entre 5,5% et 6%, tandis que les analystes anticipaient un taux de 5,9%. Entre 2019 et 2023, période qui a couvert la crise sanitaire, cet indicateur a atteint 4,7% en moyenne pour Publicis, contre 2,2% pour ses quatre principaux concurrents, Interpublic, Omnicom, WPP et Dentsu.

Au cours du seul quatrième trimestre, la croissance organique du revenu net de Publicis s'est établie à 5,7% sur un an, dépassant de 1,4 point de pourcentage les prévisions des analystes. "Ce qui devrait entraîner une révision à la hausse des anticipations de croissance pour l'exercice 2024", selon UBS. Pour l'instant, les intermédiaires financiers tablent sur une croissance organique du revenu net de 3,5% pour cette année.

Le taux de marge opérationnelle de Publicis s'est élevé à 18% en 2023, selon les estimations provisoires de la société, ressortant stable par rapport à 2022 et conforme à l'ambition du groupe.

Publicis a fait état de ces éléments financiers de manière anticipée jeudi, alors que le publicitaire présentera l'intégralité de ses résultats de l'exercice 2023 le 8 février.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: VLV

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January 25, 2024 05:10 ET (10:10 GMT)

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