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Ahold (AH.AE) a conclu lundi un accord en vue de céder sa participation de 60% dans le groupe de distribution alimentaire scandinave ICA pour 21,2 milliards de couronnes suédoises (environ 2,47 milliards d'euros) en numéraire, une opération qui s'inscrit dans les efforts du distributeur néerlandais pour se concentrer sur les Etats-Unis et ses autres marchés européens.

La cession de cette participation au fonds d'investissement suédois Hakon Invest (HAKN.SK), qui détient déjà 40% d'ICA, fait suite à la décision d'Ahold, en septembre, d'étudier ses options pour sa part dans ICA.

Ahold se concentre de plus en plus sur le redressement de ses activités aux Etats-Unis et sur le continent européen, qui représentent ensemble 95% de son chiffre d'affaires.

Ahold, qui avait acquis une participation de 50% dans ICA en 1999 pour 1,8 milliard d'euros, a déboursé en 2004 autour de 500 millions d'euros pour une part supplémentaire de 10% dans la société. Le contrôle de la société était toutefois partagé à égalité entre les deux partenaires.

Le prix payé par Hakon Invest inclut un dividende de 1,2 milliard de couronnes suédoises que doit verser ICA au titre de 2012.

Cette transaction est soumise à l'approbation des autorités de régulation et de l'ICA Retailers' Association, qui possède 67% d'Hakon Invest.

Ahold prévoit de boucler l'opération en milieu d'année. Le directeur financier du groupe, Jeff Carr, a déclaré qu'il expliquerait à ce moment-là quelle utilisation serait faite du produit de cette vente. Le groupe a précédemment utilisé ses fonds pour réduire sa dette, procéder à des rachats d'actions, payer des dividendes et investir dans des opportunités de croissance.

-Robert van der Oever, The Wall Street Journal

(Version française Maylis Jouaret)

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