AIR Airbus SE

Par Julien Marion,

Agefi-Dow Jones

PARIS (Agefi-Dow Jones)--Airbus agrandit un peu plus sa gamme. Le groupe européen d'aéronautique et de défense a annoncé jeudi que son conseil d'administration avait approuvé le lancement d'un dérivé cargo de son gros-porteur A350.

Cette décision était attendue, le directeur commercial d'Airbus, Christian Scherer, ayant indiqué en juin que l'avionneur voyait des "vents porteurs" du côté de ses clients pour leur proposer une version cargo de cet appareil.

Ce nouveau produit doit permettre au groupe européen de lancer une offensive sur le créneau des gros-porteurs destinés au fret. A l'heure actuelle, ce marché est "presque exclusivement" dominé par Boeing, a reconnu jeudi le président exécutif d'Airbus, Guillaume Faury. Selon Deutsche Bank, la part de marché du groupe américain sur les gros-porteurs cargo serait de l'ordre de 80%.

La version fret de l'A350 d'Airbus sera en grande partie basée sur l'architecture de l'A350-1000, et est prévue pour entrer en service en 2025, a indiqué Guillaume Faury. L'appareil bénéficiera également du travail de recherche que le groupe a effectué pour le Beluga XL, un autre avion cargo qui doit son nom à sa forme arrondie évoquant la tête du marsouin blanc.

"Airbus possède une bonne base technologique avec l'A350 pour tenter de gagner des parts de marché et briser l'hégémonie de Boeing", considère Arnaud Aymé, consultant chez Sia Partners. Deutsche Bank estimait en juin que le groupe européen pourrait même obtenir un avantage compétitif au vu de la maturité du programme A350.

Boeing ne devrait toutefois pas camper sur ses positions. Mercredi, le directeur général du groupe américian, Dave Calhoun, a évoqué le potentiel d'une version cargo de son gros-porteur 777X pour répondre aux nouvelles réglementations sur les émissions.

Une demande en plein essor

La décision d'Airbus survient à un moment opportun, où la crise sanitaire a entraîné une forte demande pour le transport de fret et les appareils dédiés à ce type d'activité. "Le timing est propice", résume Bertrand Mouly-Aigrot du cabinet Archery Consulting.

"Avec la chute du trafic aérien de passagers, beaucoup d'avions long-courrier transportant des passagers n'ont plus volé, ce qui a retiré des capacités massives pour le marché du cargo, puisque beaucoup de marchandises sont stockées dans les soutes de ces appareils", explique le consultant.

"Ce phénomène a fortement dopé la demande pour des avions 'tout cargo' car le transport aérien de marchandises n'a pas chuté et doit même faire face aux besoins de la reprise économique", ajoute Bertrand Mouly-Aigrot. Selon le consultant, "cette tendance devrait se poursuivre dans les prochaines années, continuant de porter la demande pour des avions fret".

"Le marché est porteur car la crise sanitaire a démontré l'importance pour les transporteurs aériens d'avoir une flotte tout cargo", abonde Arnaud Aymé, de Sia Partners.

Selon Guillaume Faury, le marché du cargo est par ailleurs dominé par des appareils anciens. Avec leur utilisation en hausse, une vague de remplacements devrait survenir vers le "milieu" ou "la deuxième partie de la décennie" en cours, a estimé le dirigeant.

-Julien Marion, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 94; jmarion@agefi.fr ed: ECH

(Ben Katz, The Wall Street Journal, a contribué à cet article)

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July 29, 2021 05:46 ET (09:46 GMT)

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