UNA Unilever PLC

(Actualisation: problème de "pricing power", intérêt du rachat du pôle santé grand public de Merck KGaA, problématique actionnariale, réaction boursière)

NEW YORK/PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le fabricant américain de produits de grande consommation Procter & Gamble (PG) a fait état jeudi d'une faible croissance de ses ventes au cours du troisième trimestre de son exercice 2017-2018, en raison des problèmes persistants de son activité de rasage Gillette et de sa difficulté à augmenter les prix de ses marques les plus connues.

La publication des résultats trimestriels du groupe survient le même jour que l'annonce de son rachat du pôle de santé grand public de l'allemand Merck KGaA, pour 4,2 milliards de dollars. Cette transaction pourrait aider Procter & Gamble à contrebalancer son problème de "pricing power" dans les produits ménagers, qui pèse sur la rentabilité de l'ensemble du secteur. La santé grand public figure parmi les activités les plus rentables du groupe, a indiqué le directeur financier de P&G, Jon Moeller.

Procter & Gamble a toutefois publié un chiffre d'affaires et des résultats supérieurs aux prévisions des analystes au titre du troisième trimestre de son exercice 2017-2018.

La société a dégagé un bénéfice net de 2,51 milliards de dollars, soit 95 cents par action, contre un profit de 2,52 milliards de dollars, ou 93 cents par titre, sur la même période de l'exercice précédent. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice trimestriel ressort à 1 dollar par action.

Le chiffre d'affaires s'est établi à 16,28 milliards de dollars, contre 15,61 milliards de dollars un an plus tôt. La croissance organique (hors effets de change et à périmètre constant) s'est cependant établie à seulement 1%, en dessous de l'objectif de 2% à 3% que le groupe s'est fixé pour l'ensemble de l'exercice en cours. Les prix ont baissé de 2% en moyenne au cours du trimestre écoulé, et ils se sont repliés dans chacune des cinq divisions principales de Procter & Gamble. La diminution des prix chez Gillette, destinée à contrecarrer la concurrence, et la volatilité de certains marchés étrangers, comme l'Arabie Saoudite, l'Egypte et le Nigeria, ont pesé sur la tendance, a expliqué le groupe.

Les analystes sondés par FactSet anticipaient un bénéfice net de 2,63 milliards de dollars, soit 97 cents par action (98 cents par action hors éléments exceptionnels), pour un chiffre d'affaires de 16,25 milliards de dollars.

L'action P&G chutait de 4,3% à 74,9 dollars jeudi à Wall Street.

L'investisseur activiste Nelson Peltz siège depuis le 1er mars au conseil d'administration de Procter & Gamble, une représentation obtenue au terme d'une lutte de plusieurs mois avec l'état-major du groupe. Durant cette bataille, Nelson Peltz avait dénoncé "la bureaucratie étouffante" de Procter & Gamble et milité pour une refonte de son activité de recherche et développement, et pour une politique d'investissement dans des start-ups à même de renouveler son portefeuille de produits.

"Nous allons changer de façon plus rapide", a promis jeudi David Taylor, le patron de Procter & Gamble.

-Sharon Terlep et Austen Hufford, The Wall Street Journal, Christine Lejoux et Aurélie Henri, Agefi-Dow Jones ed: VLV - LBO

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April 19, 2018 09:54 ET (13:54 GMT)

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