(Actualisation: entretien avec la présidente de la Fed de Cleveland, commentaire d'analyste)

WASHINGTON (Agefi-Dow Jones)--Les banques américaines seront probablement autorisées à verser un dividende à leurs actionnaires, selon des sources proches du dossier, malgré l'accumulation de mauvaises créances que devrait provoquer l'épidémie de coronavirus en affaiblissant un grand nombre d'entreprises.

La Réserve fédérale (Fed) ne devrait pas emboîter le pas, au moins dans l'immédiat, à la Banque centrale européenne (BCE) et à la Banque d'Angleterre, qui ont demandé aux institutions européennes de préserver leurs fonds propres en s'abstenant de distribuer un dividende. La Fed juge que les politiques de distribution sont différentes sur les deux continents et entend mener une analyse complète de la santé du secteur bancaire américain, ont ajouté les personnes interrogées.

La présidente de la Fed de Cleveland, Loretta Mester, a notamment déclaré qu'elle préférait attendre les résultats des prochains tests de résistance bancaires en juin avant de se prononcer sur une éventuelle limitation des dividendes dans le secteur. Ces tests visent à évaluer la capacité des banques à continuer à financer l'économie en période de crise.

"Nos stress tests peuvent nous donner un aprçu de l'endroit où le capital est le plus nécessaire", a déclaré la banquière centrale dans un entretien réalisé jeudi. "Ma préférence serait d'attendre les tests, mais d'autres auront peut-être un avis différent".

Les dividendes représentent une part limitée de la rémunération des actionnaires aux Etats-Unis, environ 25% du total, rachats d'actions compris, contre 75% en Europe.

La Fed pourrait hésiter à restreindre la capacité des banques à verser des dividendes pour ne pas avoir l'air de douter de la solvabilité du système financier. Le fait que les dividendes soient versés chaque trimestre aux Etats-Unis, et non une fois par an comme en Europe, lui permettra par ailleurs de réévaluer sa position dans les prochains mois si nécessaire.

Selon Christopher Marinac, directeur de la recherche chez Janney Montgomery Scott, les grandes banques américaines et les institutions de taille moyenne devraient distribuer environ 54 milliards de dollars en dividendes en 2020, soit près de 13,5 milliards de dollars chaque trimestre.

-Andrew Ackerman et Nick Timiraos, The Wall Street Journal (Version française Thomas Varela)

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April 03, 2020 16:42 ET (20:42 GMT)