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NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--La société américaine de biotechnologie Novavax a annoncé lundi soir avoir débuté un premier essai sur l'homme de son vaccin expérimental contre le coronavirus.

Novavax prévoit de recruter environ 130 patients sains, âgés de 18 à 59 ans, sur deux sites en Australie pour cette étude. Elle attend en juillet les premiers résultats indiquant si le vaccin, dont le nom de code est NVX-CoV2373, est sûr et déclenche une réponse immunitaire chez les participants.

Si les premiers résultats sont prometteurs, Novavax prévoit une deuxième phase de l'étude qui sera menée dans plusieurs pays, dont les Etats-Unis, et dans une tranche d'âge plus large. La deuxième partie de l'étude permettra également de tester si le vaccin réduit le risque de Covid-19, a indiqué Novavax.

Le directeur général de la biotech, Stanley Erck, a souligné que l'entreprise avait commencé à augmenter la production avant de savoir si des études prouveraient que le vaccin fonctionne en toute sécurité. Normalement, la société aurait dû attendre six à neuf mois pour commencer la production, a-t-il ajouté.

"Nous avons pris le risque de commencer à fabriquer à grande échelle", a-t-il déclaré lors d'un entretien, "le temps est ce qui compte le plus en ce moment".

Novavax estime pouvoir produire jusqu'à 100 millions de doses cette année, et potentiellement plus d'un milliard en 2021.

Plus de 120 vaccins expérimentaux contre le coronavirus sont en cours de développement dans le monde entier, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), y compris ceux de Moderna et Pfizer qui font l'objet d'essais sur l'homme.

Le vaccin de Novavax contient des protéines ressemblant à celles que l'on trouve à la surface du nouveau coronavirus, qui sont censées déclencher une réponse immunitaire au virus une fois injectées. Novavax fabrique les protéines dans des cellules d'insectes.

Certains sujets de l'essai de phase 1, mais pas tous, recevront un vaccin qui contient également un adjuvant, conçu pour renforcer la réponse immunitaire. L'adjuvant de Novavax est dérivé de l'écorce d'un arbre à feuilles persistantes originaire du Chili. Les sujets de l'étude recevront deux doses du vaccin, à trois semaines d'intervalle.

Novavax, qui a été fondée en 1987, n'a pas de produit sur le marché. Elle développe des vaccins contre la grippe et d'autres virus.

-Peter Loftus, The Wall Street Journal

(Version française Valérie Venck) ed: DID

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May 26, 2020 01:07 ET (05:07 GMT)

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