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SYDNEY (Agefi-Dow Jones)--Les géants technologiques devraient rémunérer les organes de presse pour l'utilisation de leurs contenus, a estimé jeudi Microsoft, en adoptant une position contraire à celle d'autres plateformes numériques comme Google et Facebook.

Microsoft s'est prononcé en faveur d'une proposition de loi australienne visant à imposer une répartition des revenus générés par la publication en ligne et la diffusion des articles de presse.

"Les Etats-Unis ne devraient pas s'opposer à la proposition innovante de l'Australie, qui renforcera la démocratie en imposant aux sociétés technologiques de soutenir une presse libre", a écrit le président exécutif de Microsoft, Brad Smith, dans un post de blog. Au lieu de s'opposer à cette mesure, le gouvernement américain "devrait au contraire l'imiter", a-t-il ajouté.

S'il est adopté, le projet en discussion en Australie imposera aux groupes technologiques de négocier un partage des revenus avec les groupes de presse. En l'absence d'accord, un tribunal arbitral sera chargé de trancher. L'administration Trump s'était déclarée opposée à cette réforme.

Ce n'est pas la première fois que Microsoft adopte une position atypique dans le secteur. Le groupe s'est dit favorable à une régulation renforcée dans plusieurs domaines comme la reconnaissance faciale. L'éditeur de Windows a également pris le parti d'Epic Games l'année dernière quand ce dernier s'est opposé à la politique commerciale d'Apple concernant la distribution de son jeu Fortnite.

Plusieurs pays, notamment en Europe, ont tenté de pousser les géants technologiques à rémunérer les éditeurs de presse, avec des résultats mitigés jusqu'à présent.

"En fin de compte, qu'il y aurait-il de mal à rétribuer les médias indépendants pour les bénéfices que les gardiens de la technologie tirent de ces contenus ?", a ajouté Brad Smith. Le projet de loi australien ne s'appliquerait pas à Microsoft dans un premier temps, mais le groupe est prêt à appliquer les mesures envisagées et à conclure des accords de partage des revenus, a également indiqué le dirigeant.

Google et Facebook ont fait valoir que cette nouvelle loi rendrait la situation ingérable sur un marché basé sur le partage de liens gratuits. La filiale d'Alphabet a menacé de fermer son moteur de recherche en Australie si le texte était adopté. Dans une telle hypothèse, Facebook a indiqué qu'il interdirait à ses utilisateurs australiens de partager des liens vers des articles de presse sur ses réseaux sociaux.

Les deux groupes ont toutefois insisté sur leur volonté d'investir dans le secteur des médias, mettant en avant les accords récemment conclus avec des acteurs du secteur. Les deux groupes californiens jugent par ailleurs que les éditeurs bénéficient de la mise en avant de leur production sur les réseaux sociaux et dans les résultats de recherche, le partage de liens permettant d'orienter les internautes vers leurs sites Internet.

Google estime que les partages de revenus devraient se limiter à la sélection d'articles réunis dans son offre News Showcase et non à l'ensemble des résultats de recherche en ligne. Le groupe s'est engagé à investir 1 milliard de dollars au cours des trois prochaines années dans ce produit afin de rémunérer les éditeurs de presse.

Lancé la semaine dernière en Australie après la conclusion d'un accord avec 7 éditeurs, News Showcase est désormais également disponible au Royaume-Uni et en Argentine. "Ceci s'ajoute aux centaines d'accords que nous avons conclu dans plus d'une dizaine de pays dans le monde. Les réactions favorables des éditeurs et des décideurs politiques démontrent que Showcase offre une solution satisfaisante qui soutiendra une presse forte à l'avenir", a réagi Lucinda Longcroft, directrice des affaires publiques de Google en Australie.

Plusieurs groupes de presse, dont News Corp, le propriétaire de Dow Jones et du Wall Street Journal, pointent toutefois la position dominante de Google et de Facebook sur ce marché, qui réduit leur incitation à négocier des accords véritablement rémunérateurs avec les entreprises de presse.

-Mike Cherney, The Wall Street Journal (Version française Thomas Varela) ed : JEB

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February 11, 2021 15:06 ET (20:06 GMT)

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