(Actualisation: cours de Bourse, déclarations de la FCC, éléments de contexte)

NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--L'action Sprint bondit lundi à Wall Street après que le président de la Federal Communications Commission (FCC), le régulateur américain des télécommunications, a annoncé qu'il prévoyait de recommander la fusion du groupe avec T-Mobile US à la faveur des concessions acceptées par les deux opérateurs mobiles américains.

Vers 17h30, l'action Sprint s'envolait de 23%, à 7,61 dollars, dans de très gros volumes de près de 100 millions de titres. L'action T-Mobile avançait de 5%, à 79 dollars, à la même heure.

Dans une déclaration écrite, Ajit Pai, le président de la FCC, a indiqué qu'il était satisfait de plusieurs engagements des deux sociétés, notamment celui de déployer un réseau de téléphonie 5G qui couvrirait 96% de la population américaine en trois ans, et 99% en six ans.

"Deux des principales priorités de la FCC sont la réduction de la fracture numérique dans les zones rurales de l'Amérique et le renforcement du leadership des Etats-Unis dans la 5G, la prochaine génération de connectivité sans fil", a souligné Ajit Pai. "Les engagements pris aujourd'hui par T-Mobile et Sprint permettraient de nettement progresser vers ces objectifs cruciaux", a-t-il ajouté. Il pourrait falloir plusieurs semaines à la FCC pour notifier officiellement son feu vert au rapprochement des deux entreprises.

Ces déclarations constituent un revirement majeur de la FCC, dont les anciens dirigeants s'opposaient à des concentrations qui réduiraient à moins de quatre le nombre d'acteurs dans la téléphonie mobile à l'échelle nationale. La FCC s'était notamment opposée en 2011 au projet de rachat de T-Mobile par AT&T au motif que l'opération "réduirait sensiblement la concurrence".

Le soutien de la FCC constituerait un coup de pouce notable pour les deux entreprises, en plein examen de la transaction par la division antitrust du ministère de la Justice, qui cherche à déterminer si ce rapprochement représente une menace pour la concurrence.

Le Wall Street Journal avait rapporté le mois dernier que le projet de fusion des deux groupes avait peu de chances d'être approuvé par le ministère de la Justice dans sa forme actuelle.

Il n'est cependant pas acquis que le ministère de la Justice ait eu l'occasion d'évaluer les concessions que T-Mobile et Sprint ont faites à la FCC.

Un porte-parole du ministère de la Justice n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le projet de rapprochement entre Sprint et T-Mobile US se heurte également à des obstacles au niveau local, les autorités de certains Etats américains envisageant de lancer des poursuites antitrust même si le ministère de la Justice décidait de ne pas contester l'opération.

Selon une personne au fait du dossier, les deux entreprises devraient tenir d'autres réunions avec le ministère de la Justice et des représentants d'Etats américains au cours des prochains jours.

T-Mobile et Sprint ont annoncé leur projet de fusion il y a près d'un an, dans le but affiché d'accélérer le déploiement de réseaux de cinquième génération (5G) face à leurs rivaux Verizon Communications et AT&T. Sprint est détenu majoritairement par le groupe japonais Softbank, tandis que T-Mobile est une filiale de l'allemand Deutsche Telekom.

-Brent Kendall, The Wall Street Journal, et Tomi Kilgore, MarketWatch (Version française Jérôme Batteau) ed : LBO

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May 20, 2019 11:56 ET (15:56 GMT)