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PARIS (Agefi-Dow Jones)--La nouvelle société de marketing de Martin Sorrell, l'ex-directeur général de WPP, a conclu un accord en vue d'acquérir la société de production numérique néerlandaise MediaMonks, battant l'offre concurrente de WPP, le géant de la publicité qu'il a mis des décennies à construire.

Les détails financiers de l'opération n'ont pas été divulgués mais, selon des sources proches du dossier, la nouvelle société de Martin Sorrell, qu'il compte baptiser S4 Capital, déboursera environ 300 millions d'euros pour MediaMonks en numéraire et en actions.

Martin Sorrell a démissionné de la direction générale de WPP au mois d'avril, après l'ouverture par le groupe d'une enquête sur des soupçons de comportement inapproprié de la part du dirigeant. Martin Sorrell a nié tout acte répréhensible.

Il s'agit de la première acquisition de Martin Sorrell depuis qu'il a quitté WPP et sa volonté de concourir contre le géant publicitaire accroît les tensions avec le groupe qu'il a fondé.

Fondée en 2001, MediaMonks produit des jeux, des films et des sites internet, et son utilisation de technologies telles que la réalité virtuelle en fait une activité convoitée par les agences cherchant des technologies de pointe pour leurs publicités. La société, qui emploie plus de 750 personnes, travaille pour des groupes comme Adidas, Netflix et Johnson & Johnson.

La semaine dernière, les avocats de WPP ont adressé une lettre aux avocats de Martin Sorrell pour l'avertir qu'il "enfrei[gnait] probablement ses engagements de confidentialité" avec son projet d'acquérir MediaMonks, selon une personne ayant consulté ce courrier. Celui-ci stipule que l'ex-patron de WPP pourrait perdre les millions de livres de primes en actions prévues dans le cadre d'un programme de motivation à long terme accordé par WPP, selon cette source.

La lettre indique que WPP a commencé à étudier une acquisition de MediaMonks en novembre dernier et que Martin Sorrell s'est rendu aux Pays-Bas pour rencontrer les dirigeants de la société, selon la source. A cette époque, Martin Sorrell a également pu évaluer l'activité de MediaMonks, sa base de clients et ses perspectives d'avenir, a expliqué cette personne, en citant la lettre.

"Par conséquent, [Martin Sorrell] disposait d'un grand nombre d'informations confidentielles de WPP, qu'il n'a pu acquérir qu'à travers son rôle au sein de WPP", indique la lettre, d'après la source.

"C'est aux avocats de trancher mais [Martin Sorrell] dément toute violation de quoi que ce soit", a indiqué un porte-parole de l'ancien dirigeant de WPP.

Martin Sorrell a indiqué que S4 Capital était une société trop petite pour rivaliser avec un géant de la publicité tel que WPP. Cette acquisition constitue toutefois la première étape de la mission de Martin Sorrell de construire un groupe de marketing d'une "nouvelle ère" centré sur les données, les technologies et la création de contenus.

-Nick Kostov, The Wall Street Journal

(Version française Maylis Jouaret) ed: VLV

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July 10, 2018 04:38 ET (08:38 GMT)

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