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WASHINGTON (Agefi-Dow Jones)--Un juge américain a bloqué mardi le projet d'acquisition de Spirit Airlines par JetBlue Airways, donnant raison au département de la Justice, pour qui cette opération de 3,8 milliards de dollars se traduirait par une réduction la concurrence dans le transport aérien.

Le ministère de la Justice avait engagé cette procédure en pointant que le rachat de Spirit éliminerait une compagnie à bas coûts qui maintient sous pression les prix des autres acteurs du secteur. Selon le gouvernement américain, la disparition de Spirit permettrait à JetBlue de procéder à des hausses tarifaires allant jusqu'à 30%.

Dans sa décision rendue mardi, le juge fédéral William Young en charge du dossier a considéré que l'opération conduirait effectivement à une compétition moins intense. "Le secteur aérien est un oligopole qui est devenu plus concentré dans les premières décennies du XXIe à la suite d'une série de fusions, et un petit groupe d'entreprises contrôle la vaste majorité du marché", a-t-il regretté.

JetBlue avait au contraire fait valoir que cette fusion lui donnerait la taille critique pour rivaliser avec les quatre grands du secteur, qui totalisent 80% des vols intérieurs aux Etats-Unis: United, American, Delta et Southwest.

JetBlue et Spirit n'ont pas donné suite dans l'immédiat aux demandes de réaction.

L'action Spirit s'effondrait de plus de 45%, à 8,3 dollars, mardi en fin de séance à la Bourse de New York à la suite de ces informations. Le titre JetBlue gagnait de son côté 6,7%, à 5,22 dollars.

-Alison Sider et Dave Michaels, The Wall Street Journal (Version française Thomas Varela) ed : JEB

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January 16, 2024 15:11 ET (20:11 GMT)

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