MRK Merck and Co Inc

NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--Le laboratoire pharmaceutique américain Merck a annoncé mardi travailler sur deux vaccins potentiels et un traitement expérimental du nouveau coronavirus.

Merck va acquérir la société autrichienne Themis Bioscience, propriétaire d'un vaccin expérimental contre le coronavirus, et a parallèlement conclu un accord de coopération avec l'organisation Iavi, qui développe elle aussi un vaccin. Le laboratoire américain va par ailleurs collaborer avec une troisième entreprise, Ridgeback Bio, qui développe un antiviral contre le même virus, responsable de la pandémie de Covid-19.

Les termes financiers de ces trois transactions n'ont pas été divulgués.

Au total, quelque 150 vaccins contre le coronavirus sont en cours de développement et des essais sont menés sur environ 350 traitements dans le monde, selon le cabinet BioCentury, qui recense ces initiatives.

Merck fabrique de longue date des vaccins et des antiviraux, dont le Gardasil, un vaccin contre le papillomavirus humain. Pendant des semaines, la société a cherché en interne des candidats prometteurs contre le Covid-19 avant de décider de privilégier des programmes lancés par d'autres sociétés.

"Nous avons regardé en interne et en externe et ce que nous avons trouvé en externe était mieux", a déclaré Roger Perlmutter, responsable de la recherche et développement de Merck, dans un entretien.

Merck exige des critères spécifiques pour un vaccin contre le coronavirus, notamment qu'il permette d'immuniser les personnes avec une seule dose et qu'il utilise une technologie éprouvée qui permet de lancer rapidement une production à grande échelle.

Le laboratoire Themis Bioscience, qui est basé à Vienne, travaille en collaboration avec l'Institut Pasteur et l'Université de Pittsburgh sur le développement d'un vaccin contre le coronavirus. Themis pourrait lancer des essais cliniques dans quelques semaines, a indiqué le Dr Perlmutter.

Le deuxième effort de Merck en matière de vaccin contre le coronavirus prendra la forme d'un partenariat avec l'organisation américaine de recherche scientifique Iavi, dont le vaccin expérimental utilise la même technologie que celle qui est à la base du vaccin contre le virus Ebola Zaïre de Merck, a précisé le Dr Perlmutter. Merck aidera Iavi à poursuivre le développement du vaccin, qui pourrait commencer à être testé sur l'homme dans le courant de l'année.

En outre, Merck acquerra les droits d'un traitement expérimental du Covid-19 auprès de la société américaine Ridgeback Biotherapeutics. Merck prévoit de poursuivre le développement du médicament, qui entre en phase de tests intermédiaires sur les patients cette semaine, a déclaré le Dr Perlmutter. Merck prévoit de cibler avec ce médicament des patients atteints de Covid-19 qui ne sont pas encore gravement malades, même s'ils sont hospitalisés, a ajouté le Dr Perlmutter.

-Jared S. Hopkins, The Wall Street Journal

(Version française Valérie Venck) ed: DID

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May 26, 2020 07:37 ET (11:37 GMT)

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