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(Actualisation: commentaires du PDG sur la situation et les perspectives du marché chinois)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le géant des cosmétiques L'Oréal s'est dit confiant jeudi pour ses activités en Chine qui se sont redressées en mars, ce marché tournant ainsi le dos à la crise associée à la pandémie de coronavirus.

Le PDG, Jean-Paul Agon, a affirmé lors d'une conférence téléphonique avec des analystes que le groupe tablait sur une "croissance à deux chiffres" dans le pays au deuxième trimestre, après avoir progressé de 6,4% en Chine de janvier à mars. "La Chine montre d'ores et déjà une reprise encourageante de la consommation de produits de beauté", a souligné Jean-Paul Agon .

L'Oréal a fait ces projections alors qu'au premier trimestre, ses ventes ont reculé au premier trimestre, pénalisées par la crise sanitaire et les mesures de confinement, malgré le rebond de la croissance en Chine en mars.

De janvier à mars, le chiffre d'affaires du groupe s'est établi à 7,22 milliards d'euros, en repli de 4,3% en données publiées et en baisse de 4,8% à périmètre et taux de change constants. Jean-Paul Agon a toutefois affirmé que son groupe avait surperformé le marché des cosmétiques qui a perdu 8% au cours de la même période.

L'Oréal avait indiqué le 30 mars anticiper une baisse de son chiffre d'affaires d'environ 5% au premier trimestre par rapport à la même période de 2019. L'Oréal avait alors suspendu ses perspectives pour 2020 en raison du manque de visibilité causé par la crise sanitaire.

Un fort rebond pressenti après le déconfinement

"Toutes les zones géographiques ont subi progressivement l'impact des fermetures de points de vente et la mise en place des mesures de confinement : d'abord en Chine dès janvier, puis dans le reste du monde, particulièrement en Europe de l'Ouest à partir du début du mois de mars et en Amérique du Nord fin mars", a expliqué Jean-Paul Agon, le PDG du groupe. "Quant au Travel Retail, il est marqué par la forte restriction mondiale des déplacements", a ajouté le dirigeant.

"Le marché devrait enregistrer un re-démarrage marqué dès que les mesures de fermeture des points de vente seront levées", a-t-il toutefois poursuivi.

Le PDG a aussi estimé que le marché des cosmétiques et des produits de beauté ressortirait "renforcé" de la crise car les "consommateurs réaliseront encore plus l'importance de prendre soin d'eux".

Baisse des dépenses publicitaires en vue

Par géographies, dans la région Asie-Pacifique, premier marché du groupe, les revenus ont reculé de 3,7% en données comparables au premier trimestre. En Europe de l'Ouest, les ventes ont chuté de 7,7% en données comparables tandis qu'en Amérique du Nord, les revenus se sont repliés de 4,8% hors effets de changes et de devises. Dans ces deux régions, l'activité a été perturbée par les mesures de confinement à partir de mars.

Au niveau de ses divisions, la cosmétique active a enregistré une croissance organique de 13,2%, car près des deux tiers des revenus sont réalisés dans les pharmacies et les drugstore, qui sont restés ouverts malgré la crise. Toutes les autres divisions ont accusé un repli de leurs ventes en données comparables: les produits professionnels ont vu leurs revenus chuter de 10,5%, le Luxe de 9,3% et les produits grand public de 3,6%.

Jean-Paul Agon a par ailleurs souligné que le e-commerce continuait de progresser fortement, avec une croissance de 52,6% sur le trimestre au niveau mondial, et représentait désormais 20% des ventes.

Le PDG du groupe a également affirmé que L'Oréal réduirait ses dépenses publicitaires durant la période de crise sans toutefois "compromettre la force de nos marques et en faisant en sorte d'être capable d'investir fortement", lorsque les consommateurs pourront retourner dans les boutiques.

Interrogé sur le montant du dividende au titre de 2019, Jean-Paul Agon a souligné que cette décision reviendrait au conseil d'administration, qui se réunira en mai pour proposer de nouvelles résolutions en vue de l'assemblée générale qui se tiendra en juin.

-Julien Marion, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 94; jmarion@agefi.fr ed: ECH

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