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NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--Une des autorités américaines de la concurrence s'est opposée mardi à l'acquisition d'Horizon Therapeutics par Amgen pour 27,8 milliards de dollars, une décision qui confirme la réticence des régulateurs face aux méga-fusions au sein de l'industrie pharmaceutique.

La Federal Trade Commission (FTC) a saisi la justice pour tenter d'empêcher la finalisation de l'opération. Un juge fédéral américain devra se prononcer sur la légalité de la fusion.

La FTC n'avait pas pour habitude de s'opposer aux rapprochements entre laboratoires pharmaceutiques. Mais sous la présidence de Lina Khan, l'agence a adopté une position plus stricte en matière de M&A, y compris dans le secteur de la santé.

En mars 2021, le régulateur avait prévenu qu'il examinerait de près les fusions dans le secteur et avait annoncé la création d'un groupe de travail multilatéral avec le département de la Justice et les services de la concurrence canadiens, britanniques et européens.

Les autorités américaines ont également lancé une vaste enquête sur CVS Caremark, Express Scripts et d'autres gestionnaires d'assurances santé afin d'évaluer les effets de leur politique sur le prix et l'accessibilité des médicaments.

L'action Amgen reculait de 0,9% mardi en séance, tandis que Horizon Therapeutics dévissait de 15%.

Selon la FTC, cette acquisition permettait de consolider la "position de monopole" des traitements d'Horizon contre les troubles oculaires et la goutte. L'agence "n'hésitera pas à contester les fusions qui permettent aux conglomérats pharmaceutiques de renforcer leurs monopoles aux dépends des consommateurs et de la libre concurrence", a déclaré une des responsables de la FTC, Holly Vedova.

Amgen s'est dit déçu de cette décision en estimant que l'opération ne limiterait pas la concurrence. Le groupe a indiqué mardi qu'il travaillerait avec le tribunal dans l'espoir de pouvoir finaliser l'opération avant la fin de l'année.

Le laboratoire a fait valoir que les traitements d'Horizon et les siens ne se recoupaient pas et ciblaient des maladies et des catégories de patients différentes. La crainte exprimée par la FTC d'une combinaison de ces différents traitements à l'avenir est "purement spéculative" et ne tient pas compte de la réalité des soins médicaux, a ajouté Amgen.

Horizon apporterait des revenus conséquents à Amgen. Le chiffre d'affaires de la société était de 3,6 milliards de dollars l'année dernière et pourrait atteindre les 5,3 milliards de dollars en 2026, selon le consensus FactSet.

La FTC s'est montrée plus active en matière de concurrence sous l'administration Biden. Elle tente actuellement de s'opposer au rachat de l'éditeur de jeux vidéo Activision Blizzard par Microsoft, une opération validée lundi par la Commission européenne.

L'agence a également tenté sans succès de faire échouer le rachat par Meta Platforms du spécialiste des jeux de réalité virtuelle Within Unlimited, deux acteurs qui n'étaient pas en compétition directe.

-Dave Michaels et Joseph Walker, The Wall Street Journal (Version française Thomas Varela) ed : JEB

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May 16, 2023 13:12 ET (17:12 GMT)

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