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LONDRES (Agefi-Dow Jones)--Les nombreuses cessions d'actifs prévues par les grandes compagnies pétrolières internationales pour réduire leur dette et préserver leurs dividendes se trouvent aujourd'hui menacés par la pandémie de Covid-19 et la chute des cours du pétrole.

Depuis le début de l'année, BP, Exxon Mobil et Occidental Petroleum ont vu d'importantes cessions d'actifs restructurées ou reportées sine die, alors que les mesures de confinement mises en oeuvre pour endiguer la pandémie de coronavirus ont décimé la demande d'énergie et que les prix du pétrole ont chuté de plus de 60%.

Les compagnies pétrolières diminuent leurs coûts dans ce contexte. Certaines ont même réduit leurs dividendes.

Le principal projet de cessions du secteur était celui d'Exxon, qui prévoyait de lever 25 milliards de dollars d'ici à 2025 en se défaisant de certains actifs. Mais la major américaine a reporté sine die la vente pour 2 milliards de dollars d'actifs pétroliers et gaziers en mer du Nord, en raison des conditions de marché, selon deux personnes proches du dossier.

Exxon souhaite toujours vendre certains actifs mais devra trouver des acheteurs intéressés, a déclaré vendredi le directeur général du groupe, Darren Woods. "Il sera plus difficile de réaliser [des cessions] dans un environnement comme celui-ci, où les gens sont à court d'argent, donc je m'attends à ce que le programme de cessions ralentisse", a-t-il ajouté.

Exxon a refusé de s'exprimer sur le report de la vente de ses actifs en mer du Nord.

Certaines cessions et acquisitions de Total compromises

Le projet d'une autre compagnie pétrolière américaine, Occidental, de vendre certains actifs en Afrique à Total, pour un montant de 8,8 milliards de dollars, se heurte également à des difficultés. La cession des activités pétrolières et gazières au Mozambique et en Afrique du Sud a été finalisée, mais le gouvernement algérien a refusé d'approuver la vente des actifs dans ce pays, selon deux personnes proches du dossier.

Occidental a refusé de commenter et le ministère algérien du pétrole n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Le projet de Total de céder pour 5 milliards de dollars d'actifs en 2019 et 2020 est lui aussi mis à mal. Le groupe français avait conclu un accord en juillet 2019 en vue de céder certains champs pétroliers de mer du Nord à Petrogas NEO UK, la branche d'exploration et de production du conglomérat basé à Oman MB Holding, pour 635 millions de dollars. Cette transaction semble désormais incertaine, ont indiqué deux personnes proches du dossier, car Petrogas, se heurte à des difficultés de financement pour cette acquisition.

Total n'a pas souhaité s'exprimer sur ces transactions. Petrogas n'a pas répondu à une demande de commentaire.

-Sarah McFarlane, Ben Dummett et Benoit Faucon, The Wall Street Journal

(Version française Valérie Venck) ed: ECH

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May 04, 2020 08:16 ET (12:16 GMT)

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