Un nouveau trouble se profile sur le marché des terres rares : les stocks mondiaux d’yttrium — un métal essentiel — diminuent rapidement après le durcissement des restrictions chinoises à l’exportation. Cette rareté alimente les craintes de hausses brutales des prix et d’éventuels ralentissements dans les secteurs de l’aéronautique, de l’énergie et des semi-conducteurs.

La Chine, principal fournisseur mondial d’yttrium utilisé dans les alliages avancés pour moteurs et dans les revêtements protecteurs haute température, a instauré en avril des restrictions sur son exportation et sur celle de six autres terres rares, en réaction aux droits de douane américains.

Bien que la rencontre du mois dernier entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping ait suscité l’espoir d’un flux plus stable de matériaux critiques, le différend global demeure non résolu.

Pékin a levé certaines restrictions, mais les mesures d’avril restent en vigueur, laissant l’industrie américaine face à des incertitudes quant à l’accès au métal en l’absence d’un accord global.

Selon quatre acteurs du secteur et l’analyste d’Argus Ellie Saklatvla, l’exigence de licences d’exportation complique fortement les expéditions.

Jusqu’ici, seules de petites quantités ont obtenu l’autorisation d’être exportées, et les livraisons continuent d’être très retardées, a ajouté Saklatvla.

Ruée vers l’yttrium

«Les contrôles à l’exportation de la Chine ont sans aucun doute déclenché une ruée vers l’yttrium», a déclaré Saklatvla.

Les prix européens de l’oxyde d’yttrium — utilisé dans les revêtements thermiques — ont grimpé de 4 400% depuis janvier, atteignant 270 dollars le kilo, selon Argus. En Chine, ils ont d’abord gagné 16% jusqu’à environ 7 dollars le kilo, avant de reculer.

L’Aerospace Industries Association (AIA) des États-Unis a déclaré que l’yttrium est indispensable aux moteurs à réaction les plus avancés et qu’elle coopère avec Washington pour renforcer l’approvisionnement domestique.

«Actuellement, notre chaîne d’approvisionnement dépend fortement des importations en provenance de Chine – une dépendance qui a alimenté la hausse des coûts face à la pénurie croissante», a déclaré Dak Hardwick, vice-président chargé des affaires internationales.

Le secteur des semi-conducteurs est également exposé : l’yttrium est un matériau clé pour les revêtements et isolants. Deux sources industrielles ont confirmé le risque, dont l’une qualifiant la situation de «9 sur 10».

En plus des moteurs d’avion et des puces, les revêtements à base d’yttrium sont utilisés dans les centrales à gaz pour protéger les pales des turbines de la chaleur extrême.

Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement et ne constitue pas un conseil financier, en investissement ou de toute autre nature professionnelle. Il ne doit pas être considéré comme une recommandation d’acheter ou de vendre des titres ou instruments financiers. Tous les investissements comportent des risques, y compris la perte possible du capital investi. Les performances passées ne préjugent pas des résultats futurs. Vous devez effectuer vos propres recherches et consulter un conseiller financier qualifié avant de prendre toute décision d’investissement.
Certaines parties de ce contenu peuvent avoir été générées ou assistées par des outils d’intelligence artificielle (IA) et ont été vérifiées pour en garantir l’exactitude et la qualité par notre équipe éditoriale.