La Commission européenne, gardienne de la concurrence en Europe, a fait un grand pas mercredi vers le classement d'une enquête sur une éventuelle entente illicite sur les vols transatlantiques entre British Airways (BA), American Airlines et Iberia.



Bruxelles craignait qu'un projet de coopération poussée entre les trois compagnies aériennes sur ces liaisons puisse constituer une entente illégale et porter préjudice aux consommateurs. Elle avait détaillé précisément ses reproches dans une "communication de griefs" officielle.



Le projet allait bien plus loin que les accords traditionnels entre compagnies aériennes et prévoyait "un partage des recettes et une gestion conjointe des horaires, des tarifs et des capacités", a rappelé mercredi la Commission.



Pour éviter de voir leur alliance interdite, les compagnies ont proposé des mesures visant à "faciliter l'entrée de concurrents sur les liaisons à destination de New York, Boston, Dallas et Miami", selon la Commission.



Elles sont prêtes à libérer des créneaux de décollage et d'atterrissage pour des liaisons entre les aéroports londoniens de Heathrow et/ou Gatwick, et des destinations aux Etats-Unis: Boston, New York, Dallas et Miami.



Dans un communiqué séparé, BA précise que quatre paires de créneaux d'atterrissage/décollage quotidiens seraient immédiatement libérées à Londres: deux à destination de Boston, une vers Dallas et une vers Miami.



Et "si les conditions de la concurrence entre Londres et New York changent", deux paires supplémentaires pourraient "à l'avenir" être libérées pour des liaisons entre ces deux villes.



"La Commission européenne a accepté que les compagnies obtiennent une compensation financière de la part des concurrentes désirant utiliser ces créneaux", se félicite tout particulièrement BA.



Bruxelles a ouvert mercredi une consultation pour donner aux autres parties concernées la possibilité de s'exprimer sur ces propositions.



Le patron de la compagnie concurrente Virgin Atlantic, Richard Branson, les a d'ores et déjà qualifiées de "tristement inadéquates" pour remédier aux inconvénients pour la concurrence et les consommateurs d'une alliance entre BA et American Airlines, dénonçant un "monopole monstrueux".



"Les propositions sont loin de ce qui est nécessaire, et Virgin Atlantic cherchera à démontrer que cette alliance anticoncurrentielle doit être stoppée", a-t-il ajouté.



Si la Commission juge malgré tout le résultat de la consultation satisfaisant, elle prendra une décision formelle rendant obligatoires les propositions des compagnies, et classera le dossier.



Une méthode similaire a déjà été utilisée dans d'autres affaires, notamment pour mettre fin à une enquête pour abus de position dominante concernant le groupe informatique américain Microsoft et son navigateur Internet Explorer.

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